Es gibt drei Arten von Multi-Level-Marketing (MLM)-Unternehmen, basierend auf ihrer Haupteinnahmequelle: diejenigen, die ein Produkt verkaufen, diejenigen, die eine Dienstleistung verkaufen, und diejenigen, die Mitgliedschaften verkaufen. MLM-Unternehmen werden für potenzielle Verkäufer attraktiv, weil sie Provisionen nicht nur aus dem Verkauf der Waren oder Dienstleistungen verdienen können, die sie selbst verkaufen, sondern auch aus den Verkäufen derjenigen, die sie für das Unternehmen rekrutieren. Während viele MLMs sehr angesehene und erfolgreiche Unternehmen sind, haben einige fragwürdige Marketing- und Rekrutierungstaktiken eingesetzt, die den Ruf der gesamten Branche beschmutzen.
MLM-Unternehmen sind im Allgemeinen reguläre Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen verkaufen. Multi-Level-Marketing ist ihr Ansatz für Vertrieb und Verkauf; Anstatt Waren aus einem Ladengeschäft oder Dienstleistungen von einem Büro aus zu verkaufen, schließen sie Verträge mit Einzelpersonen ab, um ihren Verkauf als unabhängige Auftragnehmer zu tätigen. Bekannt unter Begriffen wie Associates, Distributoren, Repräsentanten oder Affiliates, erreichen sie potenzielle Kunden auf verschiedene Weise, einschließlich traditioneller Werbung, Online-Ansätze und Direktverkauf von Tür zu Tür. Neue Mitarbeiter zahlen in der Regel erhebliche Gebühren für den Eintritt in die Vertriebsmitarbeiter und dürfen manchmal gegen eine höhere Gebühr in den Führungsstatus aufsteigen.
MLM-Mitarbeiter verdienen Provisionen für ihre eigenen Verkäufe, und sie erhalten kleinere Provisionen oder Überschreibungen für die Verkäufe der Mitarbeiter, die sie für das Unternehmen angeworben haben. Wenn ein Mitarbeiter einen neuen Mitarbeiter anwirbt, wird dieser neue Mitarbeiter Teil der „Downline“ des Anwerbers, die alle Mitarbeiter eines Mitarbeiters plus alle seine Mitarbeiter umfasst. Die meisten MLM-Vergütungspakete bieten Außerkraftsetzungen für Neueinstellungen der zweiten, dritten und vierten Generation, und einige bieten Außerkraftsetzungen für die gesamte Downline eines Mitarbeiters.
MLM-Unternehmen, die Produkte verkaufen, stellen das Produkt normalerweise selbst her, aber in einigen Fällen schließen sie einen Vertrag mit einem Dritten ab, um es mit dem MLM-Label herzustellen. Beispiele für solche Produkte sind beispielsweise Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel, Kosmetika und Schönheitshilfen, Reinigungsmittel und andere Haushaltsprodukte sowie andere Produkte, die sich für Impuls- und Wiederholungskäufe eignen. Während einige Mitarbeiter einen Lagerbestand des Produkts für die sofortige Lieferung bei einem Verkauf führen, nehmen die meisten Bestellungen entgegen und übermitteln sie an das Heimbüro. Einige Unternehmen versenden Bestellungen direkt an die Kunden; andere liefern Bestellungen in großen Mengen an die Mitarbeiter, die sie dann per Hand an die Kunden ausliefern. In beiden Fällen basiert die Vergütung der Mitarbeiter auf dem Dollarwert der bestellten und bezahlten Produkte.
MLM-Unternehmen, die Dienstleistungen verkaufen, benötigen hingegen keine Lagerbestände oder wiederkehrende Kundenbesuche. Ihre Mitarbeiter vermarkten die Dienstleistungen des Unternehmens auf die gleiche Weise wie die Mitarbeiter im Produktverkauf und werden ähnlich entlohnt. Anstatt ein Produkt zu verkaufen, verkaufen sie jedoch Mitgliedschaften an den Dienst des Unternehmens. Für Verlängerungsmitgliedschaften wird jedoch nur sehr wenig Provision gezahlt, sodass ein Mitarbeiter ständig neue Kunden finden muss, um ein gutes Einkommen zu erzielen. Serviceorientierte MLMs verkaufen Online-Bildungspläne, kaufen Clubmitgliedschaften, Rechtsdienstleistungen, Finanzdienstleistungen und ähnliche Dienstleistungen.
Die dritte Art von MLM-Geschäft verkauft Mitgliedschaften und kann genauer als Pyramidensystem klassifiziert werden. Diese MLMs konzentrieren sich auf die Rekrutierung neuer Mitarbeiter, und dem Verkauf eines Produkts oder einer Dienstleistung wird wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Diese MLM-Unternehmen zahlen ihren Mitarbeitern eine beträchtliche Provision für die Anwerbung neuer Mitarbeiter, was einen zusätzlichen Anreiz bietet, Einnahmen aus einer anderen Quelle als dem Produkt oder der Dienstleistung des Unternehmens zu erzielen. Ohne den Schwerpunkt darauf, Einnahmen aus dem Verkauf einer Dienstleistung oder eines Produkts zu erzielen, kollabieren solche MLM-Unternehmen unweigerlich.
Viele MLM-Unternehmen sind sehr erfolgreich. Trotz ihres Erfolgs zeigen die meisten Untersuchungen jedoch, dass die Mehrheit der Mitarbeiter nicht genug an Provisionen und Überschreibungen verdient, um ihre Ausgaben zu bezahlen. Die Unternehmen hingegen verdienen Geld nicht nur am Verkauf der Produkte oder Dienstleistungen, sondern auch an den Anmeldegebühren, die neuen Mitarbeitern in Rechnung gestellt werden. Viele MLMs verkaufen ihren Mitarbeitern auch eine breite Palette von Verkaufsunterstützungsmaterialien, wie Präsentationsmappen und anderes Werbematerial, und verlangen sogar, dass Visitenkarten und andere Schreibwaren über das Unternehmen bestellt werden.
Der Erfolg einiger der großen MLM-Unternehmen hat zu einer Vielzahl von Nachahmern geführt. Einige der Aktivitäten dieser Nachahmer haben zu Ermittlungen geführt, die einen Schatten auf die gesamte Branche geworfen haben. Diejenigen, die erwägen, einem MLM beizutreten, sollten ihre eigene Due Diligence sorgfältig durchführen, bevor sie eine Vereinbarung unterzeichnen oder Gebühren zahlen.
SmartAsset.