Selbst die komplexeste Origami-Kreation wird mit den gleichen Grundfalten hergestellt. Jede Falte in dieser traditionellen japanischen Volkskunst hat einen bestimmten Namen und eine bestimmte Form; Handwerker kombinieren diese Falten auf unterschiedliche Weise, um Kreaturen, Gefäße und Formen aus Papier zu schaffen. Origami-Papier ist dünn und glatt; es ist so konzipiert, dass es sich leicht in jede gewünschte Form falten lässt. Zu den spezifischen Origami-Falten gehören Berg-, Tal-, Dreieck-, Buch- und Schrankfalten.
Das für Origami verwendete Papier hat oft eine bunte Seite und eine schlichte weiße Seite. Diese Färbung dient zwei Zwecken. Zwei unterschiedliche Farbtöne verleihen dem fertigen Stück ein Designelement und machen es dem Handwerker leicht, eine Seite des Papiers von der anderen zu unterscheiden, während er Origami-Falten formt.
Eine der grundlegendsten Origami-Falten ist die Bergfalte. Origami-Papier kann in eine Bergform gefaltet werden, indem man zwei Papierkanten zusammenhält und das Papier in der Mitte faltet. Berg-Origami-Falten können vertikal, horizontal oder diagonal sein. Einmal gefaltet und aufrecht aufgestellt, ähneln Bergfalten einem kleinen Berg oder einem aufrechten Zelt, wobei die Falte nach oben zeigt und die Papierkanten auf dem Tisch liegen.
Tal-Origami-Falten werden auf die gleiche Weise wie Bergfalten erstellt. Der Unterschied zwischen den beiden ist die endgültige Positionierung des Papiers. Nach der Halbierung wird eine Talfalte mit der Falte nach unten positioniert, die die Arbeitsfläche berührt und die Kanten nach oben in die Luft zeigen. Berg-Origami-Falten ähneln kleinen Bergen, während Talfalten dem Buchstaben V oder einem tiefen Tal ähneln.
Dreieckige Origami-Falten werden auch als Windel- oder Schalfalten bezeichnet. Das für Origami verwendete Papier ist quadratisch, so dass es einfach und sauber in viele verschiedene Formen gefaltet werden kann. Um Dreieck-Origami-Falten herzustellen, wird das Papier diagonal von Ecke zu Ecke in zwei Hälften gefaltet, wodurch eine Dreiecksform entsteht.
Ein Buchfalz ist genau das, wonach es klingt; das Papier ist in zwei Hälften gefaltet, um einem kleinen Buch oder einer Broschüre zu ähneln. Die Buchfaltung ähnelt der Berg- und Talfaltung, kann jedoch in beiden Positionen gehalten werden. In einigen Origami-Büchern werden die Namen der Berge und der Buchfalten austauschbar verwendet.
Die Schrankfaltung ist die einzige grundlegende Origami-Faltung, die zwei Schritte erfordert. Das Papier wird zuerst in zwei Hälften gefaltet, um eine rechteckige Buchfalte zu erhalten, und dann ein zweites Mal in zwei Hälften gefaltet, um ein Quadrat zu bilden. Schrankfalten werden oft nur erstellt, um die Mitte des Papiers zu markieren; die Stelle, an der sich die Faltlinien kreuzen, ist die wahre Mitte des Papiers und kann verwendet werden, um komplexere Falten zu erstellen.