Die meisten tragbaren Ladegeräte werden mit Handkurbeln oder photovoltaischen (PV) Solarzellen betrieben. Große Einheiten können verwendet werden, um eine Vielzahl von Geräten mit Strom zu versorgen, während kleinere Ladegeräte speziell für Telefone oder andere Geräte entwickelt wurden. Einige Batterieladegeräte, die an Wechselstrom (AC) angeschlossen werden müssen, können aufgrund ihrer Größe immer noch als tragbar bezeichnet werden. Tragbare Schiffsladegeräte können solarbetrieben oder für den Anschluss an Landstrom ausgelegt sein. Andere tragbare Ladegeräte können zum Laden von Autobatterien bestimmt sein.
Die verschiedenen Arten von tragbaren Ladegeräten können in selbstversorgte und extern gespeiste Einheiten unterteilt werden. Zu den selbstbetriebenen Ladegeräten gehören Handkurbel- und Solareinheiten, die Strom aus kinetischer Energie oder der Sonne gewinnen. Extern betriebene Einheiten haben möglicherweise einen Akku oder müssen angeschlossen werden, bleiben aber klein genug, um leicht transportiert werden zu können. Diese tragbaren Ladegeräte haben oft einen eingebauten Griff, um den Transport zu erleichtern.
Handkurbel- und solarbetriebene tragbare Ladegeräte sind in der Regel in Notsituationen am nützlichsten. Da diese Ladegeräte keine externe Stromversorgung benötigen, können sie in praktisch jeder Situation zum Laden von Batterien verwendet werden. Handkurbeleinheiten können eine große körperliche Anstrengung erfordern, während PV-Ladegeräte normalerweise Zugang zu direktem Sonnenlicht benötigen. Solarladegeräte können auch recht kompakt sein, mit verschachtelten PV-Zellen, die sich auf die Größe eines Schlüsselanhängers zusammenfalten lassen. Diese Arten von Designs bieten eine große PV-Zellenoberfläche, während das Gerät sehr tragbar bleibt.
Andere Solarladegeräte können viel größer sein und sind darauf ausgelegt, größere Geräte mit Strom zu versorgen. Tragbare Schiffsladegeräte verwenden manchmal PV-Zellen. Diese tragbaren Ladegeräte sind normalerweise klein genug, um aufgenommen und herumgetragen zu werden. Andere Ladegeräte ähnlicher Größe erfordern möglicherweise einen Anschluss an das Stromnetz. Diese Ladegeräte sind typischerweise in dem Sinne tragbar, dass sie leicht von Ort zu Ort getragen werden können, anstatt unabhängig von externer Stromversorgung zu sein.
Tragbare Autobatterieladegeräte sind in der Regel klein genug, um in einem Kofferraum verstaut und dorthin getragen zu werden, wo sie gebraucht werden. Diese Geräte benötigen normalerweise Wechselstrom zum Betrieb, obwohl einige auch Solarzellen haben können. Sie sind auch in der Regel leichter zu bewegen als größere, sperrigere Einheiten. Eine Alternative wird oft als Jump Pack bezeichnet. Dies sind oft Gel-Pack-Batterien, die verwendet werden können, um einem Fahrzeug Starthilfe zu geben, anstatt es tatsächlich aufzuladen.