Musikgruppen von Sinfonieorchestern bis hin zu Jazzbands produzieren Melodien normalerweise durch eine Mischung vieler verschiedener musikalischer Teile oder Instrumente. Manchmal erfordert ein Musikstück jedoch, dass ein einzelner Musiker, beispielsweise ein Trompeter, den musikalischen Schwerpunkt der Komposition übernimmt und die Melodie allein trägt. Solche Trompetensoli können die Form haben, Musik zu spielen, die der Komponist geschrieben hat, oder der Trompeter, der seinen Part improvisiert.
In der klassischen Musik und anderen formalen Orchesterkompositionen werden Trompetensoli normalerweise vom Komponisten geschrieben, um den Klang einer einzelnen Trompete besonders hervorzuheben. Dies kann eine einzigartige Melodie sein, die das Publikum noch nicht gehört hat, oder die zentrale Melodie eines Stückes. Diese Soli stellen eine Herausforderung für den Rest der Musikgruppe dar, da die anderen Musiker genau die richtige Lautstärke haben müssen, damit das Publikum die gesamte Komposition hören kann, aber dennoch vor allem die einzelne Trompete zu hören ist. Der Rest der Spieler kann leise im Hintergrund spielen, um das Trompetenstück zu akzentuieren, oder der Komponist kann dem Trompetensolo eine Gegenmelodie des restlichen Orchesters gegenüberstellen.
Trompetensoli in Jazz-Arrangements können eine ähnlich vorgegebene Form annehmen oder den Musiker zur Improvisation auffordern. In diesem Genre wird Improvisation auch „Solo“ genannt. Wenn das Solo dies erfordert, schreibt der Komponist normalerweise nur den Hintergrund auf, den der Rest der Band spielen soll. Die Noten für das Trompetensolo werden dann einfach durch die musikalische Tonartvorzeichnung gekennzeichnet, in der er improvisieren muss.
Improvisierte Trompetensoli müssen innerhalb der vom Komponisten markierten Tonart arbeiten, damit dieser Teil der Musik mit der Musik funktioniert, die für den Rest der Band geschrieben wurde. Aus diesem Grund muss der Solist die verschiedenen Tonarten beherrschen und genau wissen, welche Noten in jedem enthalten sind. Dies stellt nicht nur sicher, dass der Musiker während des Trompetensolos nicht falsch spielt, sondern hilft ihm auch, die Attribute jeder Tonart zu nutzen, um interessantere Musik zu improvisieren.
Solche improvisierten Trompetensoli können auch Soloduelle sein. Dies geschieht normalerweise in Form eines Klaviers oder eines stehenden Basses, der einen Hintergrund in einer bestimmten Tonart spielt, und zwei oder mehr Trompeter, die abwechselnd versuchen, ein beeindruckenderes Solo als ihre Gegner zu improvisieren. Diese werden häufig vor Publikum durchgeführt, wobei die Größe des Applauses der Menge als Bewertungssystem verwendet wird. Alternativ können sich Trompeter auch ohne Zuschauer treffen und abwechselnd solo spielen.