Die Wadenmuskeln oder Trizeps surae bestehen aus drei separaten Muskeln im hinteren Teil jedes Unterschenkels: dem M. gastrocnemius, dem M. soleus und dem M. plantaris. Der M. gastrocnemius hebt die Ferse bei gestrecktem, geradem Knie und wird hauptsächlich zum Gehen und Laufen verwendet. Die Hauptfunktion des Soleus-Muskels ist die Beugung des Sprunggelenks, um den Fuß nach unten zu strecken, wenn das Knie gebeugt ist, und das Bein auf dem Fuß zu balancieren, wenn sich der Körper in aufrechter Position befindet. Der Plantaris-Muskel arbeitet mit dem M. gastrocnemius zusammen, um den Knöchel zu strecken, wenn der Fuß angehoben ist, oder um das Knie zu beugen, wenn der Fuß in einer festen Position ist.
Das Bindegewebe der drei Wadenmuskeln verbindet sich zur Achillessehne, die die Wadenmuskulatur mit jedem Fuß verbindet. Die Wadenmuskulatur ist sehr kräftig und wird verwendet, um Knöchel und Knie zu beugen, Muskelbewegungen, die zum Gehen, Laufen, Stehen und Springen erforderlich sind. Beim Gehen hebt die Wadenmuskulatur die Ferse vom Boden und stützt den Körper auf dem angehobenen Fuß ab, sodass das gegenüberliegende Bein nach vorne schwingen kann.
Der M. gastrocnemius ist der größte und oberflächlichste der drei Wadenmuskeln. Es entspringt hinter dem Knie am Femur und reicht bis zur Ferse. Der Gastrocnemius-Muskel ist anfällig für unfreiwillige nächtliche Wadenkrämpfe oder Krämpfe, die normalerweise als Charley-Pferde bezeichnet werden. Diese unwillkürlichen, schmerzhaften Kontraktionen des Gastrocnemius-Muskels treten normalerweise entweder kurz vor dem Einschlafen oder im Wachzustand auf und können von wenigen Sekunden bis zu mehreren Minuten dauern.
Der M. soleus ist ein breiter, flacher Wadenmuskel, der unmittelbar vor dem M. gastrocnemius liegt. Es hilft dem Körper, auf den Füßen zu balancieren und verhindert, dass er nach vorne kippt. Der Soleus-Muskel wird auch als Skelettmuskelpumpe bezeichnet, da er dafür verantwortlich ist, venöses Blut von den Extremitäten zurück zum Herzen zu pumpen.
Der Plantaris-Muskel ist ein oberflächlicher Wadenmuskel, der für die motorische Funktion nicht als lebenswichtig angesehen wird und bei 7-10 Prozent der Bevölkerung nicht vorkommt. Wenn vorhanden, befindet sich der Plantaris-Muskel zwischen dem M. gastrocnemius und dem M. soleus. Es wird als von minimaler Bedeutung für die Wadenmuskelfunktion angesehen, aber der Plantarismuskel erleidet Schaden, wenn die Achillessehne gerissen ist.