Täglich werden buchstäblich Tausende von verschiedenen Zaubertricks ausgeführt, und viele Magier arbeiten sehr hart daran, neue zu erschaffen. Es wäre zwar eine Herausforderung, all diese einzelnen Tricks aufzulisten, aber fast alle teilen einige gemeinsame Mechanismen oder Techniken. Durch das Studium dieser grundlegenden Formen der Magie kann man vielleicht herausfinden, wie eine große Illusion oder Flucht erreicht wird. Oftmals liegt das Geheimnis eines Tricks nicht in der Mechanik oder Technik selbst, sondern in der Darstellung des Darstellers und seiner Manipulation des Publikums.
Einige Zaubertricks gelten als selbsttätig. Jeder, der in das Geheimnis oder die Wissenschaft hinter dem Trick eingeweiht ist, kann ihn jedes Mal erfolgreich ausführen. Ein Viertel durch ein Cent-großes Loch zu stecken ist ein Beispiel für einen selbsttätigen Trick. Der Zauberer biegt ein Stück Papier mit einem Cent-großen Loch in zwei Hälften und legt dann das Viertel in das geteilte Loch. Durch Ausbiegen beider Seiten des Lochs sollte das Viertel durchfallen, ohne das Papier zu zerreißen. Einige Tricks mit Mathematik oder Karten gelten auch als selbsttätig, da sich die Reihenfolge der Karten oder der Zahlen nicht ändert.
Andere arbeiten durch Gimmicks. Die in einigen Zaubertricks verwendeten Objekte werden in irgendeiner Weise modifiziert, um ein erfolgreiches Ergebnis zu garantieren. Eine Karte mit Gimmick kann zwei verschiedene Farben haben, je nachdem, welche Hälfte der Magier aufdeckt. Eine mit Gimmicks versehene Münze kann so manipuliert werden, dass sie sich in zwei Hälften biegt und sich „magisch“ wieder zusammensetzt.
Einige Magier verwenden falsche Daumen oder andere Anhängsel, um verschwundene Gegenstände zu halten. Ein Gummiband oder ein ausgeklügeltes Klettsystem können Gegenstände schnell aus dem Blickfeld ziehen. Gegenstände, die durch psychische Kräfte zerbrochen sind, können tatsächlich von spannungsgefüllten Federn getroffen werden, die im Inneren des Tisches geladen sind. Diese Art von Zaubertricks beruht auf Verheimlichung und Irreführung, um wie geplant zu funktionieren.
Zaubertricks, die aus nächster Nähe ausgeführt werden, beruhen oft auf Irreführung und überlegenen Manipulationsfähigkeiten. Magier lassen Münzen durch kontrollierte Tropfen oder Würfe verschwinden. Ein erfahrener Magier kann ein Objekt in eine Hand legen und durch Irreführung das Publikum davon überzeugen, dass eine Übertragung stattgefunden hat. Währenddessen hat der Magier genug Zeit, um die Münze in seiner Handfläche oder Tasche zu verstecken.
Das gleiche Prinzip der Irreführung und Manipulation treibt auch viele Kartentricks an. Eine Karte kann dem Publikum gezeigt werden, aber es muss nicht unbedingt dieselbe unsichtbare Karte sein, die wieder in das Deck gelegt wird. Magie, die Irreführung und Manipulation beinhaltet, erfordert oft monatelange Übung, bevor sie vor einem Live-Publikum aufgeführt werden kann.
Eine andere Art von Zaubertrick, der beim Publikum beliebt ist, ist die Bühnenillusion. Diese werden oft im großen Stil aufgeführt, mit schönen Assistenten, die dem Magier helfen, und ausgeklügelten Licht- oder Musikhinweisen, die die Aktion leiten. Illusionen basieren im Wesentlichen darauf, den Sehsinn des Publikums auszutricksen.
Spiegel, die in genauen Winkeln zueinander gehalten werden, können Fächer unter einem Tisch verbergen. Ein Assistent kann gesehen werden, wie er eine Kiste betritt, aber zwei können tatsächlich den sichtbaren Kopf und die Füße bilden. Eine Klinge scheint den Körper eines Assistenten zu durchdringen, aber die Box bietet tatsächlich viel mehr Platz. Sogar das Verschwinden eines unglaublich großen Gegenstands wie eines Düsenflugzeugs beruht auf der Überzeugung des Publikums, dass sich das Objekt immer noch am selben Ort befindet.
Schließlich verlassen sich einige Zaubertricks sowohl auf Spielereien als auch auf echte körperliche Fähigkeiten. Fluchten und extreme Stunts erfordern ein hohes Maß an körperlicher Kraft und Flexibilität. Der legendäre Fluchtkünstler Harry Houdini verließ sich ebenso sehr auf versteckte Schlüssel und trickreiche Schlösser wie auf rohe Gewalt. Die Flucht aus einer Standard-Zwangsjacke erfordert beispielsweise Kenntnisse über die verschiedenen Fesseln und die Fähigkeit, während des Anschnallens durch Assistenten ausreichend Durchhang zu erzeugen. Das Aufhängen mit dem Kopf nach unten unterstützt den Prozess tatsächlich, auch wenn das Publikum vielleicht glaubt, dass es eine große Komplikation ist. Extreme Zaubertricks bringen die grundlegenden Techniken der Irreführung und Illusion auf ein höheres Niveau der dramatischen Darbietung.