Phonetik ist ein Teilgebiet der Linguistik. Die Linguistik ist ein akademisches Forschungsgebiet, das das Studium der Sprache als Ganzes umfasst, während sich die Phonetik eng auf die Untersuchung, Beschreibung und das Verstehen der Laute der menschlichen Sprache konzentriert. Als Disziplin wird die Phonetik weiter in drei verschiedene Bereiche unterteilt – artikulatorische, akustische und auditive Phonetik – wobei jeder seine eigene Perspektive zum Studium der menschlichen Sprachlaute beiträgt. Zusammengenommen konzentrieren sich diese drei Felder darauf, wie Klänge durch die menschlichen Sprachorgane erzeugt werden, was ihre tatsächlichen physikalischen Eigenschaften sind und schließlich, wie der Hörer der Klänge sie wahrnimmt.
Artikulatorische Phonetik ist das älteste der drei Gebiete und ist dasjenige, in dem die grundlegenden Konzepte für das phonetische Studium zuerst definiert wurden. Dieses Feld konzentriert sich auf den Sprecher und untersucht, wie sich Luft und die verschiedenen Teile des Vokaltrakts bewegen und interagieren, um die tatsächlichen Sprachlaute zu erzeugen. Beispielsweise könnte untersucht werden, wie Lippen, Zähne und Luft verwendet werden, um den Klang am Anfang des Wortes „Fern“ zu erzeugen. Darüber hinaus widmet sich dieses Gebiet der Klassifikation und Kategorisierung von Sprachlauten wie Vokalen und Konsonanten, um verschiedene Sprachstörungen durch Unterrichten der Aussprache und der korrekten Bildung von Lauten und Wörtern beurteilen und therapieren zu können.
Die akustische Phonetik untersucht die physikalischen Eigenschaften der Schallwellen, die den Sprachklang zwischen dem Mund des Sprechers, durch die Luft und zu den Ohren des Hörers und des Sprechers übertragen. Dies ist das neueste der drei Gebiete, und seine Entwicklung als Disziplin wurde durch die Erfindung des Phonographen und des Telefons beschleunigt. Diese Erfindungen ermöglichten die Untersuchung der akustischen Eigenschaften von Schallwellen mit hochentwickelten Instrumenten wie einem Spektrogramm. Forscher der akustischen Phonetik werden in der Luft übertragene Schallwellen beschreiben, indem sie mathematische und physikalische Konzepte wie Frequenz, Amplitude und Dauer verwenden, um die Wellen zu messen.
Die auditive Phonetik konzentriert sich auf den Hörer von Sprachlauten und untersucht, wie diese Geräusche über das Ohr gehört, über das neuronale Netz übertragen und dann im Gehirn wahrgenommen werden. Studien im Hörbereich sind schwierig, da die meisten Prozesse im Zusammenhang mit der Sprachwahrnehmung und -analyse im Gehirn ablaufen, das schwieriger zu beobachten ist als der Stimmtrakt. Die Kenntnis der Hörphonetik ist für die Untersuchung und Behandlung von Taubheit unabdingbar.