Der Afrikanische Elefant und der Asiatische Elefant bilden die verschiedenen Elefantenarten. Es gibt auch einige Unterarten von afrikanischen und asiatischen Elefanten. Afrikanische Elefanten werden in zwei Unterarten unterteilt, darunter Savannenelefanten und Waldelefanten. Es gibt vier Unterarten asiatischer Elefanten, darunter der Borneo-Pygmäen, der indische Elefant, der Sumatra-Elefant und der srilankische Elefant. Alle Arten afrikanischer und asiatischer Elefanten sind derzeit gefährdet, vor allem weil ihr Lebensraum durch die Abholzung rapide schwindet.
Im Allgemeinen sind die afrikanischen Elefantenarten tendenziell größer als die asiatischen Elefantenarten. Einige afrikanische Elefanten werden bis zu 13 m hoch. Die meisten der größeren afrikanischen Elefanten sind Savannenelefanten, und die kleineren Elefanten sind typischerweise Waldelefanten, die manchmal als Zwergelefanten bezeichnet werden. Afrikanische Elefanten sind nicht nur größer als asiatische Elefanten, sondern haben auch größere Ohren und einen einzelnen gewölbten Kopf, während asiatische Elefanten einen doppelt gewölbten Kopf mit einer ausgeprägten Vertiefung in der Mitte haben. Manche Leute glauben, dass es möglich ist, zwischen afrikanischen und asiatischen Elefanten anhand ihrer Ohrform zu unterscheiden, da die Ohren jeder Elefantenart ähnlich geformt sind wie der Kontinent, von dem sie stammen.
Die größten asiatischen Elefanten sind die srilankischen Elefanten, und die Sumatra-Unterart ist die kleinste. Asiatische Elefanten vom Festland sind die am wenigsten gefährdeten asiatischen Arten, mit etwas mehr als 20,000 durchstreifen noch Südostasien, aber sie gelten immer noch als gefährdet. Borneo-Pygmäen-Asiatische Elefanten sind die am stärksten bedrohten, nur etwa 1,500 leben noch in freier Wildbahn. In den meisten Ländern Asiens sind Elefanten sehr wichtig für den Einsatz bei der Arbeit, bei religiösen Aktivitäten und zur Unterhaltung von Touristen. Afrikanische Elefanten werden normalerweise für keinen anderen Zweck außer der Tourismusindustrie verwendet, und es wird geschätzt, dass es auf dem gesamten afrikanischen Kontinent nur noch etwa 500,000 gibt.
Neben der Abholzung sind Elefanten auch durch die Jagd durch den Menschen gefährdet. Obwohl es illegal ist, jagen viele Menschen immer noch Elefanten wegen ihres Elfenbeins. Die meisten Elefanten können bis zu 70 Jahre in Gefangenschaft leben, aber ihre Lebenserwartung ist in freier Wildbahn aufgrund all der Umstände, die ihnen entgegenwirken, normalerweise viel kürzer. Historische Beweise zeigen, dass es früher eine sehr große Elefantenpopulation gab, die aus vielen verschiedenen Arten bestand. Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, was das Verschwinden der meisten dieser alten Elefantenarten verursacht hat, aber sie vermuten, dass dies auf eine massive Pest oder einen Klimawandel zurückzuführen sein könnte.