Es gibt Hunderte, wenn nicht Tausende von japanischen Ahornsorten. Bestimmte Sorten sind jedoch häufiger als andere und einige der verwendeten Namen werden normalerweise zwischen den Sorten gewechselt, ohne auf Genauigkeit oder formale Struktur bei der Namensgebung zu achten. Im Allgemeinen gehören zu den häufigsten japanischen Ahornsorten Bäume wie Bloodgood-Ahorn, Atropurpureum-Ahorn, Dissectum-Ahorn, Zwerg- und Bonsai-Sorten und solche, die Deskriptoren wie “filigran” und “spitze” enthalten. Diese Begriffe dienen nicht nur der Unterscheidung verschiedener Sorten, sondern weisen oft auch auf bestimmte Gemeinsamkeiten und Merkmale des Japanischen Ahorns hin.
Japanische Ahornsorten können in vielen verschiedenen Formen, Größen und Farben erhältlich sein, und die verwendeten Namen geben oft Auskunft darüber, was von der Sorte erwartet werden kann. Im Allgemeinen ist ein japanischer Ahorn ein Baum oder Strauch, der eine Höhe von etwa 1 Fuß (3 m) bis weit über 30 Fuß (10 m) erreichen kann. Sie werden wegen ihrer Blätter geschätzt, die normalerweise fünf, sieben oder neun Lappen aufweisen und anderen Ahornblättern mit einer charakteristischen Form ähnlich einer Hand ähneln. Diese Ähnlichkeit verleiht verschiedenen japanischen Ahornsorten ihren technischen Namen Acer palmatum in Anlehnung an die Handfläche.
Während japanischer Ahorn in Japan, China und anderen umliegenden asiatischen Gebieten beheimatet ist, haben seine natürliche Schönheit und charakteristische Form zu weltweiter Popularität geführt. Dies hat zu Hunderten von japanischen Ahornsorten geführt, die typischerweise für bestimmte Merkmale wie Blattform, -größe oder -farbe und Baumgröße gezüchtet werden. Die Namen der verschiedenen japanischen Ahornsorten geben oft an, wie der Ahorn aussieht, und aufgrund der gemeinsamen Verwendung vieler dieser Namen weisen sie nicht unbedingt auf eine bestimmte Sorte hin.
Bloodgood-Ahorne zum Beispiel haben oft rote oder dunkelrote Blätter und können im Sommer grün oder dunkelgrün werden. Diese ähneln japanischen Ahornsorten, die als Atropurpureum bekannt sind und normalerweise auch Blätter produzieren, die rot, lila oder burgunderfarben sind und während der Saison zu einem helleren Farbton verblassen. Dissectum-Ahorne ähneln oft „filigranen“ oder „spitzenartigen“ japanischen Ahornsorten und haben oft feinere, dünnere und zartere Blätter.
Es gibt auch Bonsai- und Zwergarten des japanischen Ahorns. Diese Bäume sind oft etwas kleiner als andere Bäume und können eher kleinen Sträuchern als großen Bäumen ähneln. Einige dieser Sorten können sogar in kleinen Töpfen drinnen angebaut werden oder als Teil kleiner Gärten verwendet werden. Es gibt auch viele Arten von japanischen Ahornen, die Namen behalten, die auf ihre einheimischen Kulturen hinweisen, wie Kagiri Nishiki und Osakazuki.