Keratin ist ein natürlich im menschlichen Körper vorkommendes Protein, das physikalische Strukturen wie Haare und Nägel bildet. Wenn diese Grundstrukturen geschwächt werden und Keratin verloren geht, ist es möglich, durch kosmetische Prozesse Keratin hinzuzufügen, um Lücken in den ursprünglichen Keratinfasern zu füllen und eine bessere Festigkeit zu erzielen. Am häufigsten verwenden Menschen Keratin zur Haarglättung. Zu den möglichen Nebenwirkungen von Keratin gehören Haarausfall, allergische Reaktionen, Juckreiz, Hautausschläge, Reizungen von Augen, Lunge, Rachen, Mund und Nase, Haartrockenheit und Krebs. Diese Nebenwirkungen sind nicht auf das Keratin selbst zurückzuführen, sondern auf die Verarbeitungswerkzeuge und Zusatzstoffe, die in den Keratinprodukten enthalten sind und deren Wirkung unterstützen.
Manche Menschen, die Keratinprodukte verwenden, stellen fest, dass das Haar nach einer Behandlung extrem trocken und brüchig ist. In einigen Fällen führt dies zu Haarbruch und Ausdünnung der Haare. Dies geschieht, weil Kosmetikerinnen hitzebasierte Styling-Tools wie Glätteisen verwenden, um das Haar zu glätten. Die Hitze entzieht den Strähnen die Feuchtigkeit und führt zu einem Elastizitätsverlust. Das Problem verschlimmert sich, wenn eine Person das Haar weiterhin mit wärmebasierten Werkzeugen stylt, es sei denn, sie ist wachsam bei der Verwendung von Pflege- und Feuchtigkeitsbehandlungen.
Fast alle anderen Keratin-Nebenwirkungen sind auf das Formaldehyd zurückzuführen, das die Produkte enthalten. Formaldehyd hilft, die Keratinmoleküle zusammenzuhalten, was das Produkt hauptsächlich wirksam macht. Diese Chemikalie ist ein bekanntes Karzinogen. Probleme wie Rachen- und Lungenreizungen entstehen durch das Einatmen des Formaldehyds während der Verarbeitung. Experten empfehlen aus diesem Grund, dass Keratinprodukte nicht mehr als 0.02 bis 0.2 Prozent Formaldehyd enthalten. Dies ist jedoch problematisch, da die Behandlung mit weniger als 2 Prozent nicht so effektiv ist, wobei viele Hersteller Produkte mit Anteilen von bis zu 10 Prozent herstellen.
Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen von Keratin haben dazu geführt, dass professionelle Gesundheitsbehörden gegen Unternehmen vorgehen, die unsichere Formaldehydgehalte in ihren Keratinprodukten enthalten. Als Reaktion darauf ersetzen einige Hersteller Formaldehyd durch andere Chemikalien. Diese Hersteller können diese Produkte als formaldehydfrei vermarkten und tun dies auch, aber die Produkte sind nicht unbedingt sicherer. Andere Hersteller entfernen schädliche Inhaltsstoffe und ersetzen sie durch pflanzliche Inhaltsstoffe, um das Keratin zu versiegeln, aber diese waschen sich leicht aus und verlieren manchmal ihre Wirksamkeit nach nur einer Wäsche.
Trotz Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen von Keratin verwenden einige Personen weiterhin Keratinprodukte, da sie ihrer Meinung nach bei glatteren Haaren bequem und schön sind. Viele Frauen verbringen beispielsweise weit über eine Stunde damit, Knicke, Locken und Wellen aus den Haaren zu waschen, zu föhnen und zu bügeln. Mit einer Keratinbehandlung kann eine Person das Styling manchmal in nur wenigen Minuten beenden. Kosmetikerinnen haben ein höheres Risiko für Keratin-Nebenwirkungen, da sie im Vergleich zu ihren Kunden viel regelmäßiger mit Keratinprodukten arbeiten.