Ökonomen messen das Wirtschaftswachstum eines Gebiets oder einer Nation aus einer Reihe von Gründen, einschließlich des Investitionspotenzials, um den Lebensstandard der Standorte zu bewerten und zukünftiges finanzielles Wachstum zu prognostizieren. Es gibt mehrere Möglichkeiten, das Wirtschaftswachstum zu messen, einschließlich der Berechnung des Bruttoinlandsprodukts und der Untersuchung von Konsummustern. Andere Messgrößen des Wirtschaftswachstums umfassen eine Vielzahl von Bewertungen der sozialen Bedingungen. Dazu können die Lebenserwartung, die Qualität der Gesundheitsversorgung und das allgemeine Lohnniveau gehören.
Einige Forscher betrachten das Bruttoinlandsprodukt als eine der wichtigsten Messgrößen für das Wirtschaftswachstum. Diese Messung, abgekürzt als BIP, ist die Berechnung des jährlichen Gesamtwerts der Produktion von Gütern und Dienstleistungen einer Volkswirtschaft für ein bestimmtes Jahr. Das BIP kann auf zweierlei Weise betrachtet werden – die Berechnung bezieht sich sowohl auf den Gesamtbetrag des Geldes, das für den Kauf von Produkten ausgegeben wird, als auch das Geld, das aus der Herstellung von Produkten stammt. Ein hohes BIP bedeutet oft, dass ein Land wirtschaftlich gesund ist und viele seiner Bürger wohlhabend sind.
Der Mindestlohn einer Volkswirtschaft ist eine von vielen einkommensbasierten Maßzahlen für das Wirtschaftswachstum. Andere allgemeine Lohnmaße umfassen den Stundenlohn der Arbeiter, das Jahresgehalt für bestimmte Branchen oder den durchschnittlichen Jahreslohn für die gesamte Bevölkerung. Ähnlich wie beim BIP bedeuten höhere Durchschnitts- und Mindestlöhne oft eine relativ gesündere Wirtschaft.
Ein weiteres wirtschaftliches Maß ist die Verbrauchsrate von Gütern, die die Berechnung der gesamten während eines bestimmten Zeitraums gekauften Produkte umfasst. Diese Formel ist möglicherweise nicht so zuverlässig wie andere Maßzahlen für das Wirtschaftswachstum, da verschiedene Faktoren Verbrauchsschwankungen verursachen können. Zum Beispiel steigt er manchmal, weil die Bürger wohlhabend sind und mehr kaufen können, während der Konsum manchmal steigt, weil die Preise für Waren und Dienstleistungen gefallen sind.
Ein Anstieg der Lebenserwartung oder der durchschnittlichen Lebensjahre pro Person ist ein längerfristiges Maß für das Wirtschaftswachstum. Gebiete mit längerer Lebenserwartung haben in der Regel eine wohlhabendere Bevölkerung, die ständigen Zugang zu Nahrung, sauberem Wasser und Gesundheitsversorgung hat. Die Lebenserwartungsraten ändern sich normalerweise langsamer als andere Formen der Wachstumsmessung, da es lange dauern kann, die Gesundheit einer ganzen Bevölkerung zu verbessern.
Bezogen auf die Lebenserwartung kann der Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung als abstrakteres Maß für das Wirtschaftswachstum herangezogen werden. Die Gesamtausgaben für das Gesundheitswesen steigen tendenziell mit steigendem BIP und steigendem Einkommen. Höhere Gesundheitsausgaben können mit einer besseren Gesundheitsversorgung und einer längeren Lebenserwartung einhergehen, was ein Zeichen für eine längere Lebenserwartung in der Zukunft ist.