Es gibt zwei grundlegende Methoden zum Testen von Zündspulen: Spule am Fahrzeug und Spule außerhalb des Fahrzeugs. Die gebräuchlichste Methode, die von Hinterhofmechanikern verwendet wird, besteht darin, eine Zündkerze mit dem Motor oder Chassis kurzzuschließen und den Motor durchzudrehen. Wenn ein Funke da ist, ist die Spule in Ordnung. Die genaueste Methode ist die Verwendung eines Multimeters. Mit dieser Methode können sowohl die Primär- als auch die Sekundärwicklung geprüft werden. Während die erste Methode ein einfacher Go- oder No-Go-Test ist, zeigt sie nicht den Zustand der Spule an, während der zweite Test dies tut.
Eine Zündspule besteht aus der Primär- und der Sekundärdrahtwicklung. Die Primärwicklung liefert die elektrische Ladung aus dem Bordnetz des Fahrzeugs an die Spule. Die Sekundärwicklung leitet die elektrische Ladung von der Spule zum Verteiler oder zur Zündkerze. Beim Testen von Zündspulen kann es zu Funkenbildung kommen; der Funke reicht jedoch möglicherweise nicht aus, um die Zündkerzen unter Kompressionsbedingungen zu zünden. Aus diesem Grund ist der Multimetertest der Schattenbaum-Methode überlegen, bei der eine Zündkerze an Motor oder Chassis geerdet wird.
Um den Zustand der Primärwicklung zu überprüfen, müssen die Klemmen des Multimeters sowohl mit dem Plus- als auch mit dem Minuspol der Spule verbunden werden. Der Messwert sollte mit den empfohlenen Messwerten in der Bedienungsanleitung des jeweiligen Fahrzeugs verglichen werden. Jede Abweichung vom empfohlenen Wert ist ein Zeichen dafür, dass die Spule ausgetauscht werden sollte. Beim Testen des Zustands der Sekundärwicklung sollten die Anschlüsse des Multimeters an einem der äußeren Pfosten sowie am mittleren Pfosten angebracht werden, an dem der Spulendraht befestigt ist. Der Messwert sollte erneut mit dem empfohlenen Messwert im Handbuch verglichen und die Spule bei Abweichungen ausgetauscht werden.
Der Grund für das Testen von Zündspulen bei der Diagnose eines schlecht laufenden Fahrzeugmotors ist, dass eine schwache elektrische Ladung, die von der Spule ausgeht, dazu führen kann, dass ein Motor unrund läuft, keine Leistung mehr liefert oder einen sehr schlechten Kraftstoffverbrauch hat. Oft besteht eine schwache Spule die Schattenbaum-Testmethode, aber der Funke hat nicht genügend Leistung, um das Kraftstoffgemisch richtig zu zünden. Mit einem Multimeter können die Spulen mit einer bekannten Zahl verglichen werden und jeder Unterschied wird deutlich angezeigt.