Ein Milchwagen ist ein kleiner Lieferwagen, der Produkte effizient und leise an viele Haltestellen in einem Bereich liefert. Wie der Name schon sagt, werden Milchwagen häufig für die Milchlieferungen am frühen Morgen verwendet. Viele dieser Fahrzeuge sind elektrisch und sorgen dafür, dass sie während der Lieferungen durch die Nachbarschaften „schweben“, ohne die Bewohner zu wecken.
Ein typischer Milchwagen sieht aus wie ein gewöhnlicher Lieferwagen oder Lieferwagen, nur kleiner. Eine kompakte ein- oder zweisitzige Kabine kann Türen haben oder nicht, und das Heck des Fahrzeugs ist oft flach, mit einer Markise darüber, um die gelieferten Produkte zu beschatten. Da Milchflosser relativ langsame Höchstgeschwindigkeiten haben, oft zwischen 28 bis 30 mph (45 bis 48 km/h), können sie als Neighborhood Electric Vehicles oder NEVs klassifiziert werden. Durch die einfache Bauweise können diese Fahrzeuge für den jahrelangen Einsatz in Milch- und Lieferflotten gebaut werden. In einigen europäischen Regionen ist es nicht ungewöhnlich, Milchschwimmer zu finden, die aus einer neuen Kabine bestehen, die auf einem jahrzehntealten Fahrgestell installiert ist.
Eine frühe Art von Milchschwimmer, die nicht mehr verwendet wird, ist der Fußgänger-Milchschwimmer. Diese kleinen Milchwagen ähneln Wagen mit einer Abdeckung über der Oberseite. Die Räder des Wagens werden durch Hebel an seinem Griff gesteuert, so dass ein Zusteller mit seinem voll beladenen Wagen mitgehen kann. Da die Wirtschaft und das städtische Wachstum Lieferunternehmen dazu zwangen, bei jedem Lieferlauf längere Fahrten zurückzulegen, verschwanden diese Arten von Milchwagen.
Moderne Milchwagen werden oft von denselben Unternehmen gebaut, die Elektrofahrzeuge für den industriellen Einsatz herstellen. Ihre Designs können über digitale Steuerungen und ausgeklügelte Elektronik verfügen, die ihre Reichweiten in einigen Fällen auf mehr als 40 Meilen (64 km) erweitern. Milchschwimmer sind in traditionellen offenen Designs erhältlich oder können mit gekühlten Laderäumen in Türen gebaut werden, ähnlich wie ein typischer Lieferwagen.
Milchwagen eignen sich am besten für Lieferrouten mit häufigen Stopps, wie z. B. die Milchlieferung in eine Nachbarschaft. In größeren Städten oder in Fällen, in denen ein Lieferfahrer lange Strecken zwischen den Haltestellen zurücklegen muss, machen die begrenzte Reichweite der Batterien eines Milchwagens und seine begrenzte Höchstgeschwindigkeit ihn zu einer schlechten Wahl.
Verschiedene Betriebe haben jedoch auf Milchflosser zurückgegriffen. In Ländern, in denen Kohle eine beliebte Energiequelle ist, wurden Milchwagen mit Betten ausgestattet, die große Mengen Kohle transportieren können. Lebensmittelverkäufer, Betreiber von Imbisswagen und große Gärten, die kleine, vielseitige Lastwagen für den Transport benötigen, haben erfolgreich Milchwagen eingesetzt, um ihren Bedarf zu decken.