Pseudoephedrin ist ein Medikament, das in der Vergangenheit in Medikamenten zur Linderung von verstopfter Nase verwendet wurde. Seine Verwendung als Inhaltsstoff in rezeptfreien Nasenabschwellmitteln war bis in die 1990er Jahre in vielen Gerichtsbarkeiten weit verbreitet, als der Anstieg der illegalen Droge Methamphetamin Anlass zur Sorge gab. Grund zur Besorgnis ist, dass Pseudoephedrin auch eine Vorstufe zur Herstellung von Methamphetamin und Methcathinon ist. Infolgedessen haben viele Gerichtsbarkeiten Pseudoephedrin-Gesetze erlassen, die den Verkauf verbieten oder regulieren.
Vor seiner Verwendung bei der Herstellung von Methamphetamin galt Pseudoephedrin als sicherer und wirksamer Inhaltsstoff in gängigen Medikamenten gegen Erkältung und speziell für Allergiker. Durch die Wirkung auf geschwollene Nasenschleimhäute ist Pseudoephedrin in der Lage, diese zu schrumpfen, was letztendlich die verstopfte Nase reduziert und Allergikern die dringend benötigte Linderung bietet.
Während bekannt war, dass Pseudoephedrin schon lange vor den 1990er Jahren wegen seiner stimulierenden Eigenschaften missbraucht wurde, erlebte sein Missbrauch mit dem Anstieg der Herstellung und des Konsums der illegalen Drogen Methamphetamin und Methcathinon einen deutlichen Aufschwung. Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, begannen, Pseudoephedrin-Gesetze zu erlassen, um den illegalen Konsum der Droge zu bekämpfen. Die gängigsten Pseudoephedrin-Gesetze verbieten entweder seine Verwendung ganz oder überwachen seinen Kauf und seine Verwendung genau.
Die Vereinigten Staaten verabschiedeten schließlich 2005 ein Gesetz, das eine Reihe von Änderungen der Pseudoephedrin-Gesetze im ganzen Land vorsah. Die neuen Gesetze verlangten, dass Produkte, die das Medikament enthalten, wieder hinter den Ladentisch gebracht werden, wo sie vom Apotheker sowie von jedem, der ein Produkt kauft, das Pseudoephedrin enthält, überwacht werden können, um eine ordnungsgemäße Identifizierung zu zeigen. Darüber hinaus muss ein Einzelhändler, der pseudoephedrinhaltige Produkte verkauft, Aufzeichnungen über alle Käufe führen und alle Mitarbeiter, die mit den Produkten umgehen oder mit Personen, die das Produkt kaufen möchten, in Kontakt kommen, ordnungsgemäß schulen. Jede verdächtige Aktivität in Bezug auf das Medikament muss sofort den Strafverfolgungsbehörden gemeldet werden.
Andere Gerichtsbarkeiten haben ebenfalls ähnliche Pseudoephedrin-Gesetze erlassen. Australien beispielsweise verlangt jetzt, dass jedes Medikament, das das Medikament enthält, direkt von einem Apotheker verkauft wird, um von einem Verbraucher gekauft zu werden. Das Vereinigte Königreich beschränkt den Kauf von Medikamenten, die Pseudoephedrin enthalten, auf eine Packung pro Verbraucher. Sogar Mexiko, wo viele Medikamente, die in anderen Ländern normalerweise verschreibungspflichtig waren, rezeptfrei gekauft werden konnten, erließ 2007 ein Gesetz, das Pseudoephedrin zu einer illegalen Droge machte. In den meisten Rechtsordnungen, in denen Pseudoephedrin-Gesetze erlassen wurden, stellt eine Rechtsverletzung durch einen Käufer oder Verkäufer einen schwerwiegenden kriminellen Verstoß dar und kann ebenso schwerwiegende Strafen wie eine Inhaftierung nach sich ziehen.