Eine Harnwegsinfektion, die auch als Harnwegsinfektion bezeichnet wird, tritt auf, wenn Bakterien einen Teil der Harnwege, bestehend aus Nieren, Harnleitern, Blase und Harnröhre, infizieren. Im Allgemeinen sind Infektionen, die in den Harnwegen, insbesondere in den Nieren, höher auftreten, schwerwiegender als solche, die tiefer in den Harnwegen auftreten. Die Symptome einer Harnwegsinfektion hängen davon ab, welcher Teil des Harntrakts betroffen ist, sowie vom Alter, Geschlecht und der allgemeinen Fitness der betroffenen Person. Zu den Symptomen, die häufig mit Infektionen der oberen oder unteren Harnwege verbunden sind, gehören Schmerzen beim Wasserlassen, häufiges Wasserlassen oder blutiger Urin.
Infektionen der unteren Harnwege neigen dazu, viel weniger schwerwiegend zu sein als Infektionen der oberen Harnwege, obwohl die mit Infektionen der unteren Harnwege verbundenen Harnwegsinfektionssymptome immer noch schmerzhaft und beängstigend sein können. Schmerzhaftes, häufiges Wasserlassen, begleitet von dem Gefühl, den Urin nicht zurückhalten zu können, weist auf eine Harnwegsinfektion hin. Andere Anzeichen einer Infektion der unteren Harnwege können blutiger oder übelriechender Urin, die Unfähigkeit, vollständig zu urinieren, und leichtes Fieber sein. Die normale Behandlung einfacher Infektionen der unteren Harnwege umfasst hauptsächlich orale Antibiotika. In komplizierteren Fällen können intravenöse Antibiotika verabreicht werden.
Infektionen der oberen Harnwege neigen dazu, viel schwerwiegender zu sein als ihre unteren Gegenstücke, da die Nieren für die ordnungsgemäße Verarbeitung von Abfallstoffen im Körper sehr wichtig sind. Die Symptome einer Harnwegsinfektion bei einer Infektion der oberen Harnwege können die gleichen sein wie bei einer Infektion der unteren Harnwege, werden jedoch in der Regel von schwerwiegenderen Symptomen begleitet. Weitere Symptome einer Infektion der oberen Harnwege sind relativ hohes Fieber, Schüttelfrost, Übelkeit, Erbrechen und Rücken- oder Seitenschmerzen. Solche Schmerzen treten normalerweise in Hüfthöhe auf. Ein weiteres häufiges Symptom ist extreme Müdigkeit, die auch dann auftreten kann, wenn die Person ansonsten gesund und ausgeruht ist.
Harnwegsinfektionen treten am häufigsten bei sexuell aktiven Frauen, Diabetikern und Personen mit Sichelzellanämie auf. Säuglinge und Kinder bekommen manchmal solche Infektionen, die sich mit anderen Symptomen einer Harnwegsinfektion zeigen können als bei ihren älteren Kollegen. Neben den Symptomen, die in normalen Fällen auftreten, können bei Säuglingen auch Durchfall und allgemeine Müdigkeit auftreten. Ältere Menschen, die von einer Harnwegsinfektion betroffen sind, werden oft sehr lethargisch, können Fieber oder Unterkühlung erleiden und können einen veränderten Geisteszustand erfahren. In einigen Fällen werden die Symptome einer Harnwegsinfektion als Symptome einer sexuell übertragbaren Krankheit interpretiert; in anderen Fällen gibt es überhaupt keine auffälligen Symptome.