Die senile Demenz umfasst eine Reihe von Krankheiten wie die Alzheimer-Krankheit, die Lewy-Körper-Demenz und die vaskuläre Demenz. Obwohl diese Krankheiten unterschiedliche Ursachen haben, teilen sie ähnliche Symptome. Häufige Symptome einer senilen Demenz sind der Verlust der Sprache, des Gedächtnisses und der kognitiven Fähigkeiten. Da es bei vielen Menschen gelegentlich zu einem Gedächtnisverlust oder der Unfähigkeit, an ein Wort zu denken, kommt, wird ein Arzt normalerweise nur dann eine Demenz bei einem Patienten diagnostizieren, wenn der Patient mehrere Symptome einer senilen Demenz aufweist.
Das vielleicht bekannteste aller senilen Demenzsymptome ist der Gedächtnisverlust. Eine Person im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit kann gelegentlich vergessen, wo sie sich befindet oder mit wem sie spricht. Gedächtnisprobleme verschlimmern sich mit fortschreitender Alzheimer-Krankheit. Ein Patient in den späteren Stadien der Krankheit kann vergessen, tägliche Aufgaben wie die Einnahme von Medikamenten zu erledigen. Alternativ kann er oder sie daran denken, sein Medikament einzunehmen, sich aber nicht daran erinnern, es bereits an diesem Tag eingenommen zu haben.
Der Verlust der Sprach- und Urteilsfähigkeit sind weitere Symptome der senilen Demenz. In einem Notfall oder einer anderen Situation, in der schnelles Denken erforderlich ist, kann eine Demenzkranke unsicher erscheinen, was zu tun ist. Er oder sie kann auch Schwierigkeiten haben, sich an Wörter zu erinnern oder sich verbal auszudrücken. Wenn die Krankheit fortschreitet, können Sprachprobleme dazu führen, dass Anweisungen oder Rezepte nicht verstanden werden oder einfache Arithmetik nicht ausgeführt werden kann.
Andere Symptome der senilen Demenz sind Veränderungen des Verhaltens und der Persönlichkeit. In den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit können die Persönlichkeitsveränderungen subtil sein, z. B. wenn der Patient irritierter als gewöhnlich wirkt. Depression ist eine weitere häufige Persönlichkeitsveränderung, die sich bei Menschen äußert, die an einer Form von seniler Demenz leiden. Bei Menschen mit frontotemporaler Demenz treten häufig extremere Verhaltensänderungen auf. Solche Menschen können plötzlich apathisch oder unhöflich werden oder sich auf andere Weise seltsam und ungewöhnlich verhalten; eine Missachtung von Sauberkeit und Aussehen ist ein weiteres mögliches Symptom für frontotemporale Demenz.
Menschen, die an Alzheimer-Krankheit oder an Lewy-Körper-Demenz leiden, können wahnhaft werden. Eine Person kann darauf bestehen, dass etwas passiert, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist. Er oder sie kann paranoid werden, weil sein Partner ihn nicht mehr liebt oder dass Hausmeister ihn oder sie vergiften oder stehlen.
Zusätzlich zu Wahnvorstellungen kann eine Person, die an Lewy-Körper-Demenz leidet, Halluzinationen erfahren. Die Halluzinationen können ganz klar sein, ähnlich wie bei Wachträumen. Da die Lewy-Körper-Demenz den Teil des Gehirns betrifft, der Bewegung und Denken steuert, kann eine an der Krankheit leidende Person auch körperliche Symptome wie Gehschwierigkeiten und Zittern zeigen.