Tests auf psychische Störungen ähneln häufig eher einem Fragebogen oder einer Checkliste als einem medizinischen Test, der physische Beweise sucht. Viele psychologische Bewertungen werden in Form eines Bleistift- und Papiertests oder computergenerierter Tests durchgeführt, während andere auf der Beobachtung von Verhaltensweisen oder Interviews basieren. Sie lassen sich auf der Grundlage des zu beurteilenden psychologischen Aspekts in breite Kategorien einteilen. Leistungs- und Intelligenzquotienten (IQ) messen akademische Fähigkeiten und rohe Intelligenz, während Persönlichkeitstests Muster von Gefühlen, Verhaltensweisen und Überzeugungen bestimmen. Neuropsychologische Tests werden verwendet, um die Auswirkungen einer Schädigung bestimmter Hirnareale auf die psychische Funktion zu messen.
Viele der Tests auf psychische Störungen sind strukturierte Tests, die von ausgebildeten Psychologen durchgeführt werden. Die Rohwerte eines Patienten werden mit einer großen Gruppe von Werten einer ähnlichen Bevölkerungsgruppe auf der Grundlage bestimmter Merkmale wie Alter oder Nationalität verglichen. Die vielen verschiedenen Assessments, die IQ und Leistung messen, sind von dieser Art. Diese Tests können in Verbindung mit anderen Tests auf psychische Störungen verwendet werden, um festzustellen, ob ein Patient eine psychische Störung aufweist. Auch die meisten neuropsychologischen Tests sind strukturierte, normbezogene Tests.
Wenn ein Bereich des Gehirns geschädigt wurde, können neuropsychologische Tests zusammen mit medizinischen Tests verwendet werden, um mögliche Auswirkungen auf die psychische Funktion festzustellen. Tests können verwendet werden, um sowohl Kurzzeit- als auch Langzeitgedächtnisfunktionen zu messen. Auch kognitive Prozesse wie Problemlösung und Aufmerksamkeit können bewertet werden. Auch spezifische Aspekte der Sprachverarbeitung und -verwendung werden getestet. Bevor einzelne Tests durchgeführt werden, kann eine kombinierte Testbatterie durchgeführt werden, um einen Überblick über die psychische Funktion des Patienten zu erhalten.
Persönlichkeitstests für psychische Störungen können objektive oder freie Beurteilungen sein. Das Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI) ist eine häufig durchgeführte objektive Persönlichkeitsbewertung. Kliniker verwenden diesen umfassenden Test, um bei der Diagnose von Persönlichkeitsstörungen zu helfen. Der Rorschach-Test verwendet offene Antworten auf zehn Karten mit symmetrischen Tintenklecksen, um das emotionale Funktionieren und die Persönlichkeit zu beurteilen. Leider hat dieser Test aufgrund seiner subjektiven Natur nicht die Zuverlässigkeit der strukturierten Tests.
Für bestimmte Tests auf psychische Störungen kann ein Interviewformat verwendet werden. Psychiater nutzen die Untersuchung des psychischen Zustands (MSE), um durch objektive Beobachtungen und klinische Interviews eine umfassende Sicht auf den aktuellen psychischen Zustand des Patienten zu entwickeln. Während des Interviews werden Aussehen, Aktivität und Stimmung des Patienten gründlich untersucht. Darüber hinaus werden verschiedene Aspekte der Kognition, Wahrnehmung und Denkprozesse erfasst. Die Ergebnisse des MSE werden verwendet, um einen Diagnose- und Behandlungsplan für psychiatrische oder Verhaltensstörungen zu entwickeln.
Innerhalb jeder allgemeinen Bewertungskategorie gibt es zahlreiche Einzeltests für psychische Störungen. Nicht alle haben das gleiche Maß an Zuverlässigkeit oder evidenzbasierter Akzeptanz. Bei der Feststellung des Vorliegens einer psychischen Störung wird im Rahmen einer umfassenden psychologischen Diagnostik häufig eine Testbatterie eingesetzt. Die verwendeten spezifischen Tests können von einem Arzt zum anderen variieren. Ebenso können Schulbezirke verschiedene Tests anwenden, um dieselben Variablen zu messen.