Der Test of English as a Foreign Language (TOEFL) ist in mehrere Abschnitte unterteilt und es gibt vier TOEFL-Themen, die von einem Testteilnehmer erwartet werden sollten. Die Themen hängen davon ab, ob jemand den internetbasierten Test (iBT) oder den papierbasierten Test (PBT) ablegt. Beide Tests teilen sich jedoch drei Abschnitte, nämlich Hörverstehen, Leseverstehen und einen schriftlichen Test oder eine schriftliche Prüfung. Der vierte Abschnitt unterscheidet sich zwischen den beiden Testformaten, wobei der iBT einen Abschnitt zum gesprochenen Englisch und der PBT einen Abschnitt zum Aufbau des geschriebenen Englisch enthält.
TOEFL-Themen beziehen sich im Allgemeinen auf die verschiedenen Abschnitte und Themen, die im TOEFL-Test behandelt werden. Obwohl diese Abschnitte zwischen den beiden verschiedenen verfügbaren Testtypen variieren, gibt es drei Abschnitte mit relevanten Themen, die von beiden Tests gemeinsam sind. Der TOEFL ist ein Test für Studenten, die keine englischen Muttersprachler sind und daran interessiert sind, ein College oder eine Universität in einem englischsprachigen Land zu besuchen. Viele Colleges und Universitäten verlangen den Abschluss des TOEFL vor der Zulassung als Student, und die verschiedenen TOEFL-Themen enthalten alle Fragen in einer Sprache, die derjenigen ähnelt, die in College-Klassenzimmern und -Prüfungen zu finden ist.
Es gibt drei grundlegende TOEFL-Themen, die sowohl in der iBT- als auch in der PBT-Version des Tests behandelt werden. Das Hörverstehen umfasst die Fähigkeit einer Person, gesprochenes Englisch zu hören und zu verstehen, was gesagt wird, normalerweise mit der gleichen Komplexität der Sprache, die während der Vorlesungen in einem College-Klassenzimmer verwendet wird. Der Abschnitt „Leseverständnis“ bietet eine Leseauswahl für die Testteilnehmer, die sie lesen und dann Fragen dazu beantworten können. Es gibt auch einen Schreibtest, für den in der Regel ein oder zwei kurze Aufsätze geschrieben werden müssen.
Während sowohl der iBT als auch der PBT einige ähnliche TOEFL-Themen enthalten, gibt es auch zwei TOEFL-Themen, die für die verschiedenen Formate einzigartig sind. Die iBT-Version des TOEFL enthält einen Abschnitt über gesprochenes Englisch, in dem der Testteilnehmer in ein Mikrofon sprechen muss, das seine gesprochene Stimme aufzeichnet, um die Klarheit und Verständlichkeit beim Sprechen von Englisch zu analysieren. Dieser Abschnitt ist nicht im PBT des TOEFL enthalten, da kein Computer verwendet wird, und stattdessen wird ein Abschnitt zur Strukturanalyse in geschriebenem Englisch präsentiert. Die Art der Fragen variiert oft von Jahr zu Jahr, obwohl große Anstrengungen unternommen werden, um jegliche Möglichkeit kultureller Voreingenommenheit zu beseitigen und sicherzustellen, dass die Fragen denen entsprechen, die in einem College-Klassenzimmer zu sehen sind.