Ein Animator ist jemand, der ausgehend von Standbildern oder Modellen ein Gefühl für kontinuierliche Veränderung oder progressive Bewegung erzeugt. Ein Animator kann zum Beispiel mit Zeichnungen arbeiten, wie es die ursprünglichen Disney-Zeichentrickfilmer taten, oder mit Tonanimationen, wie in den Filmen von Wallace und Gromit. Ein Computeranimator erstellt mit Computersoftware digitale Animationen.
Es gibt mehrere Bereiche, in denen ein Animator arbeiten kann. Die Videospielindustrie ist eine davon, und die meisten Spiele beschäftigen nicht nur einen, sondern ein ganzes Team von Animatoren. Die Film- und Fernsehproduktion ist jedoch der Bereich, in dem die meisten Computeranimatoren beschäftigt sind. Sogar Live-Action-Filme können 3D-Rendering und Motion Capture enthalten. Werbetreibende beschäftigen auch Animatoren, da Animationen zu einem immer wichtigeren Bestandteil bestimmter Werbekampagnen für Fernsehen und Internet geworden sind, darunter beispielsweise sprechende Geckos.
Ein Computeranimator, manchmal auch als CGI-Animator bezeichnet, verwendet eine Kombination aus Computermodellierung und Computergrafik, um sowohl für 2D- als auch für 3D-Grafiken das Erscheinungsbild von Bewegung zu erzeugen. Das Feld unterliegt einer ständigen Entwicklung, sodass der Animator mit der sich ständig ändernden Technologie und Software Schritt halten muss. Dies gilt unabhängig davon, ob der Computeranimator Autodidakt ist oder ein akademisches Programm abgeschlossen hat.
Es gibt eine Vielzahl von Softwareprogrammen, mit denen ein Computeranimator wahrscheinlich arbeiten wird. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage und Autdodesk 3ds Max sind Beispiele. Häufig wird auch proprietäre Software verwendet.
Da Computeranimation oft Teil einer komplexen Teamarbeit ist, gibt es neben technischen Fähigkeiten auch andere Fähigkeiten, die einem Animator gute Dienste leisten. Neben Zeichen-, Computer- und technischen Kenntnissen sind alle Fähigkeiten wichtig, die Menschen helfen, als Team zu arbeiten, insbesondere inmitten eines engen Produktionsplans. Da die Computeranimation ständig an ihre Grenzen stößt, sind sowohl kreatives Denken als auch die Fähigkeit, unter Druck gut zu arbeiten, wichtig, wenn es beim ersten Mal nicht so gut läuft.
Computeranimatoren können Spezialisierungen auf diesem Gebiet haben. Ein Animator kann sich beispielsweise auf Texturen oder Beleuchtung spezialisieren. Weitere Spezialitäten sind Modellierung, Compositing, Charakteranimation und allgemeine Animation.