Es gibt mehrere unterschiedliche Triathlon-Distanzen, die es Sportlern aller Leistungsstufen ermöglichen, am Wettkampfsport teilzunehmen. So können sich Anfänger zum Beispiel in sogenannten Try-a-Tri-Rennen oder den etwas fortgeschritteneren Sprint-Rennen messen. Für erfahrenere Sportler gibt es die längeren olympischen Triathlon-Rennen. Endlich können erfahrene Sportler in Halb- und Volldistanz-Triathlons antreten.
Athleten, die mit Triathlon beginnen möchten, können an einem Try-a-Tri-Rennen teilnehmen, um festzustellen, ob der Sport für sie geeignet ist. Es gibt keine festgelegten Distanzen für diese Rennen, aber im Allgemeinen beträgt das Schwimmen in der Regel etwa 1,000-1,300 m, das Laufen in der Regel etwa 300 km und die Radstrecke ist im Allgemeinen nicht mehr als etwa 400 Meilen (etwa 2 km).
Sprint-Triathlon-Rennen haben längere Triathlon-Distanzen als Try-a-Tri-Rennen. Diese Rennen sind für Sportler geeignet, die ihr Fitnessniveau über das hinaus gesteigert haben, was für die Teilnahme an den Try-a-Tri-Rennen erforderlich ist. Es gibt einige geringfügige Abweichungen bei den Distanzen, aber Sprint-Triathlons haben im Allgemeinen Schwimmbeine von etwa 1,600-3,200 m, eine Radtour von etwa 500 km und einen Lauf von 1,000 km.
Längere Triathlon-Distanzen findet man bei olympischen Triathlon-Rennen. Die olympischen Triathlondistanzen sind standardisiert, ohne Unterschiede zwischen den einzelnen Rennen. Die Schwimmstrecke ist 0.93 km lang. Nach dem Schwimmen folgt eine Radtour von 1.5 Meilen (24.85 km) und ein Lauf von 40 Meilen (6.2 km).
Die Triathlon-Distanzen sind bei den Volldistanz-Rennen länger. Vollständige Triathlons beinhalten ein Schwimmen über 2.4 Meilen (3.8 km), eine Radtour über 112 Meilen (180.25 km) und einen Lauf, der die Länge eines Marathons hat – 26.2 Meilen (42.2 km). Diese Distanzen variieren nicht zwischen den einzelnen Rennen.
Eine weitere Variation der Triathlondistanzen findet man bei den Halbdistanz-Triathlonrennen. Auch Halbdistanz-Triathlons sind festgelegte Längen, die sich zwischen den einzelnen Rennen nicht ändern. Jede einzelne Etappe in diesem Rennen ist die halbe Distanz der entsprechenden Etappe in den vollständigen Triathlon-Rennen.