Der Klimawandel ist ein natürlicher Prozess, der dazu führt, dass die globalen Temperaturen über einen bestimmten Zeitraum schwanken. Manche Leute glauben, dass auch unnatürliche Faktoren Ursachen des Klimawandels sind. Theorien, dass Klimaschwankungen in bestimmten Geschwindigkeiten auftreten, haben den Wunsch geweckt, die Faktoren zu verstehen.
Ein Phänomen, das als Treibhauseffekt bekannt ist, gilt als eine der Hauptursachen des Klimawandels. Der Treibhauseffekt tritt auf, wenn bestimmte Gase wie Kohlendioxid, Wasserdampf und Methan stark in der Atmosphäre konzentriert sind. Es wird angenommen, dass diese Gase Strahlung absorbieren, die von der Erdoberfläche emittiert wird. Dadurch wird diese Strahlung in der Atmosphäre eingefangen. Als Folge steigt die Temperatur der Erde.
Kohlendioxid gilt als einer der größten Verursacher dieses globalen Erwärmungsprozesses. Viele Wissenschaftler glauben, dass die Ozeane natürliche Kohlendioxidspeicher sind. Die lagerfähige Menge hängt von der Temperatur ab. Wenn die Erde wärmer wird, gehen Theorien davon aus, dass die Ozeane weniger Kohlendioxid speichern können. Wenn diese zunehmenden Gasmengen freigesetzt werden, können sie die Atmosphäre nicht mehr verlassen. Dieser Prozess des Loslassens und Einfangens wird zu einem Kreislauf.
Es wird angenommen, dass der Mensch aufgrund einer Reihe von Aktivitäten die Ursachen des Klimawandels verschlimmert. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Erdgas und Kohle ist eine davon. Beim Verbrennen dieser Stoffe entsteht mehr Kohlendioxid. Es wird davon ausgegangen, dass sich die Begrenzung des Einsatzes fossiler Brennstoffe positiv auf die Erderwärmung auswirkt.
Aerosole sind eine weitere menschliche Verschlimmerung des Klimawandels. Aerosole sind kleine Partikel in der Luft, die je nach Art die Temperatur nach oben oder unten beeinflussen können. Einige Aerosole, wie sie von Vulkanen produziert werden, bewirken eine Abkühlung und stehen in keinem Zusammenhang mit menschlicher Aktivität. Andere Aerosole, wie Smog und Rauch von Waldbränden, stammen von Menschen. Diesen Aerosolen wird eine wärmende Wirkung nachgesagt, da sie die Sonnenenergie absorbieren.
Früher glaubte man, dass die Leistung der Sonne nur geringfügig schwankte. Neuere Theorien auf der Grundlage von Satelliten mit Radiometern legen nahe, dass die Strahlung der Sonne eine deutlich größere Varianz aufweisen kann. Wenn sich herausstellt, dass die schwankende Leistung der Sonne eine ständige Realität und kein Trend ist, wäre es nach Ansicht einiger Wissenschaftler nur logisch, einen Klimawandel zu erwarten.
Die Ursachen des Klimawandels sind ein viel diskutiertes Thema. Das Problem wurde von einer Vielzahl von Fachleuten analysiert. Einige von ihnen lehnen die Vorstellung, dass signifikante Klimaänderungen stattfinden, vollständig ab. Andere warnen davor, dass die Veränderungsrate um der menschlichen Existenz willen minimiert werden muss.