Eine der wichtigsten Verwendungen von Eisenerz ist die Stahlproduktion, die den Großteil des jährlich verarbeiteten Eisenerzes ausmacht. Eisenreiche Erze haben eine Reihe anderer Verwendungszwecke, von denen einige buchstäblich ziemlich farbenfroh sind; sie werden beispielsweise in Kosmetika und bei der Herstellung einiger Farben, Tinten und Farbstoffe verwendet. Hersteller unterscheiden zwischen hochwertigen und minderwertigen Erzen, die verschiedene Verunreinigungen mit dem Eisen vermischt enthalten und bestimmen die Endverwendung von Eisenerz.
Wenn Standorte mit Eisenerz identifiziert werden, untersuchen Ingenieure und Geologen das Gestein, um mehr über den spezifischen Typ zu erfahren und den potenziellen Ertrag der Mine zu bestimmen. Wenn die Lagerstätten klein sind, ist es möglicherweise finanziell nicht praktikabel, das Erz zu ernten, da es in einem so geringen Prozentsatz vorhanden wäre, dass es die Erschließung und Verwaltung des Standorts nicht bezahlen würde. Analysten, die eine potenzielle Mine bewerten, können die aktuelle Nachfrage und unterschiedliche Verwendungen für Eisenerz berücksichtigen, die für Produkte aus dem Standort gelten könnten.
Die Stahlproduktion verbraucht den größten Teil des weltweit produzierten Eisenerzes. Um Stahl herzustellen, beginnen Unternehmen damit, Erz zu zerkleinern und vorzuverarbeiten, bevor sie es schmelzen, um das eingeschlossene Metall durch eine Hitze und eine chemische Reaktion zu befreien. Daraus lassen sich sogenannte „Pig Irons“ herstellen, feste Eisenblöcke, die weiterverarbeitet werden können. Roheisen kann in Legierungen verwendet und auf vielfältige Weise zu verschiedenen Stahlprodukten sowie anderen eisenhaltigen Materialien verarbeitet werden.
Einige industrielle Prozesse beinhalten die Verwendung von Eisenerz als Katalysator für chemische Reaktionen und es wird auch in Prozessen wie der fotografischen Entwicklung verwendet. Es kann als Bestandteil in Schleifmitteln und Speziallacken enthalten sein, wie sie für Außenkonstruktionen verwendet werden, die extrem witterungsbeständig sein müssen. Magnete, Magnetpulver und verwandte Produkte sind für einige Verwendungen von Eisenerz verantwortlich, ebenso wie einige Industriekomponenten und Autoteile.
Radioaktives Eisenerz hat einige Anwendungen als Tracermaterial, bei dem das Element als Markierung verwendet werden kann, indem radioaktive Emissionen verfolgt werden, und es ist auch ein Bestandteil einiger Fungizide. Wie diese Verwendungen von Eisenerz veranschaulichen, haben Gesteine, die einen gewissen Prozentsatz an Eisen enthalten, eine breite Vielfalt industrieller Anwendungen. Der weltweite Eisenerzbergbau ist eine extrem große Industrie und aufgrund seiner unzähligen Verwendungsmöglichkeiten und der hohen Nachfrage nach Produkten wie Baustahl einer der wertvollsten Rohstoffe.