Es gibt eine Reihe von verschiedenen Verwendungen für Harnstoff, aber er wird vielleicht am häufigsten in Pflanzen- und Pflanzendüngern gefunden; es kommt auch als Inhaltsstoff in vielen verschiedenen Harzen und Kunststoffen vor und wird manchmal Kosmetika und Konsumgütern wie Zigaretten und sogar Benzin zugesetzt. Die Verbindung wird normalerweise aus konzentriertem Säugetierurin hergestellt. Durch den chemischen Extraktionsprozess ist es völlig steril und hat in den meisten Fällen eine kristalline Struktur, die an grobes Salz erinnert. Es besitzt eine Reihe von Glättungs- und Hafteigenschaften, die Hersteller von Produkten aller Art schätzen, und wird vor allem wegen seines hohen Stickstoffgehalts geschätzt. Die Zugabe zu Viehfutter kann eine wirtschaftliche Möglichkeit sein, Nährstoffe hinzuzufügen, die Tiere sonst nicht bekommen würden.
Geschichte und Grundlagen der Nutzung
Harnstoff wurde erstmals von dem französischen Chemiker Hilaire Rouele beobachtet. Es ist ein sehr wichtiger Teil des Stoffwechselsystems des Menschen und der meisten Tiere, und seine Hauptfunktion in diesen Umgebungen ist die als Träger von Abfallstickstoff. Der deutsche Chemiker Friedrich Wohler hat es als erster synthetisch hergestellt und damit bewiesen, dass aus nicht-organischen Materialien eine organische Verbindung hergestellt werden kann. Heute wird synthetischer Harnstoff aus Ammoniak und Kohlendioxid hergestellt, wobei Ammoniumcarbamat unter hohen Hitze- und Druckbedingungen entwässert wird.
Düngemittel
Die häufigste Anwendung von Harnstoff ist eine Art Dünger. Über 90 % der weltweiten Produktion des Stoffes wird für düngemittelbezogene Produkte verwendet. Bei dieser Verwendung liegt es meist in Form von Granulat oder Kristallen vor. Diese können von den Landwirten manuell verteilt oder mit Hilfe von landwirtschaftlichen Geräten verstreut werden. Es wird auch oft in Düngelösungen verwendet, da es sehr wasserlöslich ist und oft in Erde und Blumenerde verpackt wird.
Harze und Kunststoffe
Diese Verbindung wird auch häufig als Basisprodukt bei der Herstellung von Harzen und kommerziellen Klebstoffen verwendet. Die darin enthaltenen Stickstoffbindungen sind in der Regel sehr stark und können eine Reihe von Klebstoffen und Klebebändern wirklich stärken. Hersteller aktivieren diese Bindungen oft, indem sie die Kristalle in Formaldehyd auflösen. Die resultierende Mischung kann als industrieller Klebstoff verwendet werden, beispielsweise bei der Herstellung von Kartons; es kommt auch als Zutat in vielen gegossenen Kunststoffen vor. In einigen Fällen könnte es auch als Beschichtung für Materialien wie Textilien und Papier verwendet werden.
Consumer Products
Auch eine Reihe von verbraucherorientierten und kosmetischen Produkten enthalten diesen Stoff. Haarspülungen oder Zahnaufhellungsprodukte verwenden es beispielsweise oft, um dem Produkt zu helfen, in der Tube oder Flasche dick zu bleiben. Geschirrspülmittel enthalten es manchmal auch in mindestens Spurenmengen, um zu verhindern, dass sich emulgierte Inhaltsstoffe trennen.
Gesichtsreiniger enthalten manchmal auch die Substanz, da sie helfen kann, die Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen. Bestimmte Make-up-Produkte mischen es, um nach dem Auftragen ein cremigeres, glänzenderes Finish zu erzielen. Umweltaktivisten weisen vielerorts oft voreilig darauf hin, dass sich damit auch die Kraftstoffemissionen von Kraftwerken und Dieselmotoren umweltfreundlich reduzieren lassen.
Viehfutter
Harnstoff wird manchmal auch in Vieh- und Viehfutter verwendet, insbesondere in den Entwicklungsländern. Es wird normalerweise als wirksames Futtermittel angesehen, da es hohe Stickstoffkonzentrationen enthält, die im Allgemeinen das Tierwachstum unterstützen können. Die Verbindung ist relativ günstig in der Herstellung und der Transport kostet nicht viel, zwei Faktoren, die ihre Popularität in vielen Teilen der Welt steigern.