Maitake-Extrakt wird in der traditionellen asiatischen Medizin seit Jahrhunderten zur Behandlung von Diabetes, Krebs, Autoimmunerkrankungen und Darmerkrankungen sowie zur Unterstützung von Frauen bei der Schwangerschaft eingesetzt. Es wird auch als Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsreduktion beworben. Jüngste Forschungen mit Tieren und Laborkulturen zeigen, dass Maitake-Extrakt wirksam sein und auch bei hohem Cholesterinspiegel und den Nebenwirkungen der Chemotherapie helfen kann. Der Extrakt stammt aus dem Maitake-Pilz, der in einer Bergregion in Japan beheimatet ist.
Tests an Mäusen waren vielversprechend. Die Tierversuche zeigten, dass die Substanz gesunde Zellen stärkte, die die Ausbreitung bösartiger Tumore bekämpfen, und das Immunsystem von Mäusen stärkte. Maitake-Extrakt, bekannt als Maitake-D-Fraktion, verlangsamte die Ausbreitung von Brust- und Leberkrebs bei Tieren und schützte gleichzeitig gesunde Zellen.
Forscher glauben, dass die gesundheitlichen Vorteile von Polysacchariden herrühren, die als zahlreiche Zuckermoleküle definiert sind, die sich zu einem einzigen, großen Molekül namens Beta-Glucan oder Betaglycan verbinden. Diese Chemikalie könnte Antigene produzieren, die Makrophagen, T-Zellen und andere Zellen im Körper verstärken, die Krebs und Krankheiten bekämpfen. In einer japanischen Studie verbesserte sich etwa die Hälfte der Krebspatienten, wenn sie zusammen mit der traditionellen Krebsbehandlung Maitake-Extrakt erhielten. Die Forschung wurde jedoch als wissenschaftlich ungültig erachtet, da die Wissenschaftler die Ergebnisse nicht mit einer Kontrollgruppe vergleichen konnten.
Die Maitake-Sorte des Pilzes, auch Wolkenpilz, König der Pilze, Waldhuhn und Tanzpilz genannt, gilt als sicher zu essen. Asiaten verwenden den Pilz zum Kochen, als Tee und als Nahrungsergänzungsmittel, um das Leben zu verlängern und die Gesundheit zu verbessern. Seit den 1980er Jahren wurde die Pflanze zunehmend zum Thema der Forschung, um ihre medizinischen Vorteile zu erforschen.
Es kann den Blutzuckerspiegel bei Diabetikern senken. Ärzte raten Diabetespatienten, die Maitake-Pilze einnehmen, während sie traditionelle verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen, den Glukosespiegel genau im Auge zu behalten. Maitake-Extrakt kann mit diesen Medikamenten interagieren und einen ungesunden Blutzuckerspiegel verursachen. Der gleiche Rat gilt für Patienten, die das Nahrungsmittel oder Nahrungsergänzungsmittel zur Senkung des Blutdrucks verwenden.
Zwei Studien aus dem Jahr 2010 zeigten, dass der Extrakt bei der Behandlung von entzündlichen Darmerkrankungen und dem polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS) helfen könnte. Frauen mit PCOS können nach der Einnahme von Beta-Glucan mit dem Eisprung beginnen, was möglicherweise zu einer Schwangerschaft führt. In Studien mit der Substanz für diese Erkrankung nahm die Darmentzündung ab, aber alle Forschungen umfassten Tiere.
Die Ergänzung wird in Tabletten, Kapseln und flüssiger Form verkauft. Der Beta-Glucan-Gehalt kann je nach Hersteller stark variieren und wird in den meisten Gebieten nicht von Verbraucherschutzbehörden reguliert. Die empfohlene Dosierung des Extrakts liegt zwischen 3 und 7 Gramm pro Tag. Maitake-Pilze können auch in einigen Lebensmittelgeschäften gekauft und im Ganzen oder in Tee getaucht gegessen werden.