Nur sehr wenige Menschen verbinden Vögel mit Speichel. Zumindest verbinden nur wenige Menschen Vogelspeichel mit unterschiedlichen Verwendungszwecken; es hat jedoch Anwendungen außerhalb des eigenen Mundes des Vogels. Vogelspeichel kann als Nestbauwerkzeug, als kulinarische Zutat und als Bestandteil der traditionellen Medizin verwendet werden.
Einige Vogelarten, darunter Mauersegler und Kolibris, verwenden ihren Speichel beim Bau ihrer Nester. Der Mauersegler zum Beispiel schleudert eine große Menge Speichel gegen eine Oberfläche, wie einen Baumstamm, und bildet so einen Anker für das Nest. Dann bauen sie das Nest in fortlaufenden Schichten aus Vogelspeichel zusammen mit gelegentlichen Einschlüssen von Gegenständen wie Federn, Zweigen und anderem Pflanzenmaterial auf. Das resultierende Nest ist eine ziemlich glatte, tiefe Schüsselform. Speichel ist ein idealer Baustein, da er dickflüssig ist und schnell trocknet.
Vogelspeichel bildet auch die Basis einer traditionellen chinesischen Delikatesse, der Schwalbennestsuppe. Die Nester, die in diesem sehr teuren Gericht verwendet werden, werden von männlichen Mauerseglern hergestellt, die hauptsächlich in China und Thailand vorkommen. Dieses Gericht gilt als sehr prestigeträchtig und ist daher sehr begehrt. Um mit der Nachfrage Schritt halten zu können, wurden viele Nistplätze von Menschenhand geschaffen.
Die wertvollste Zutat für diese Delikatesse sind die weißen Nester, die von Essbaren Nestern und Pazifischen Swiftlets produziert werden. Diese werden anschließend in Qualitätsstufen eingeteilt, wobei die höchsten die Nester sind, die in der Erntesaison zuerst gesammelt werden, bevor die Küken ausgebrütet werden. Die Nester werden nach der Sortierung gereinigt, um Fremdmaterial zu entfernen.
Die Nester bestehen fast ausschließlich aus Vogelspeichel. Um die Suppe zuzubereiten, tränken die Köche die Nester in Wasser, wodurch sie anschwellen und weich werden. Dadurch kann jegliches eingebettetes Material entfernt werden. Dann legen sie die Nester in einen Topf und bedecken sie mit Wasser. Nach etwa 15 Minuten Köcheln kommt der Kanister in den Topf. Köche köcheln diese Mischung eine weitere Stunde vor dem Servieren.
Die resultierende Suppe ist dick und gallertartig, wobei sich der Großteil des Nestes aufgelöst hat. Vogelspeichelsuppe ist in Amerika und Hongkong, den größten Importeuren der Nester, sehr beliebt. Das Essen der Suppe soll die Libido steigern und den mentalen Fokus schärfen. Es wird angenommen, dass die Vorteile des Verzehrs so wichtig sind, dass keine Gewürze hinzugefügt werden sollten.
Vogelspeichel soll zusätzliche gesundheitliche Vorteile haben, und Nester werden im Volksmund in der traditionellen chinesischen und vietnamesischen Medizin verwendet. Es gilt als ausgezeichnetes Stärkungsmittel für die Lunge und wird verwendet, um Asthma und andere Atemwegserkrankungen zu lindern. Die Nester, die Kalzium, Zink und Eisen enthalten, sollen auch das Wachstum fördern und die Blutzirkulation verbessern. Schließlich wird der Speichel auch seit langem als Anti-Aging-Tonikum und Stärkung des Immunsystems verwendet, um die allgemeine Gesundheit zu verbessern und Erkältungen und Grippe vorzubeugen.