Just-in-time-Fertigung ist eine Produktionsstrategie, die die Prozesseffizienz erhöht, indem überschüssiger Lagerbestand eliminiert wird, der dem Kunden keinen Mehrwert bietet. In der Produktion bedeutet dies in der Regel, jedes Teil nur zu dem Zeitpunkt zu produzieren, zu dem es benötigt wird, und nicht für die spätere Verwendung zu bevorraten, da dies kostenintensive Lagerflächen und Bestandsführung erfordert. Der größte Vorteil einer richtig umgesetzten Just-in-Time-Fertigung ist die Reduzierung von Ressourcenverschwendung und eine insgesamt höhere Effizienz. Zu den Nachteilen zählen die Kosten, die mit dem ständigen Transport statt der Lagerung von Teilen verbunden sind, potenzielle Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Produktkomponenten zum genau benötigten Zeitpunkt und Instabilität von Preis und Qualität der benötigten Komponenten im Laufe der Zeit.
Zu den wichtigsten Vorteilen der Just-in-Time-Fertigung gehören eine höhere Effizienz, eine Reduzierung des Lagerbestands und geringere Kosten. Die Produktion aller Komponenten genau dann, wenn sie benötigt werden oder „just in time“, verhindert Lageraufbau. Der Platz-, Zeit- und Personalbedarf für die Lagerhaltung und -verwaltung ist bei einer sachgerechten Umsetzung der Just-in-Time-Fertigung weitgehend überflüssig, da nur wenige oder keine übermäßigen Lagerbestände aufgebaut werden sollten. Darüber hinaus kann die Reduzierung des Lagerbestands die organisatorischen Schwierigkeiten bei der Bestandsverwaltung verringern, wodurch das Risiko minimiert wird, dass bestimmte erforderliche Komponenten verlegt werden und den Produktionsprozess verlangsamen könnten.
Es gibt viele potenzielle Nachteile der Just-in-Time-Fertigung, die in einigen Fällen zu einer Gesamteinbuße an Effizienz und Wirtschaftlichkeit führen können. Das Vermeiden von Lagerhaltung erfordert häufig einen häufigen Transport der notwendigen Komponenten und Fertigprodukte zum und vom Fertigungsraum. Dieser häufige Transport kann sowohl kostspielig als auch umweltschädlich sein, insbesondere wenn ein Transport über eine beträchtliche Entfernung erforderlich ist. Wenn ein täglicher Materialtransport erforderlich ist, können Probleme wie Straßensperren, Stürme und andere unvorhersehbare Hindernisse zu erheblichen Verzögerungen und Unterbrechungen in der Produktion führen. Die Aufrechterhaltung zumindest eines kleinen Notfallbestands kann auch bei Lieferverzögerungen die kurzfristige Produktivität sicherstellen.
Preis- und Qualitätsschwankungen sind ebenfalls wichtige Faktoren, die die Rentabilität und Praktikabilität der Just-in-Time-Fertigung beeinflussen. Einige Produkte basieren auf Komponenten, deren Preis und Qualität im Laufe der Zeit erheblich variieren können. Der Kauf eines erheblichen Vorrats an bestimmten Komponenten einer bestimmten Qualitätsstufe zu einem bestimmten Preis kann die Herstellung von Waren mit gleichbleibender Qualität und gleichbleibendem Preis über einen längeren Zeitraum ermöglichen. Just-in-time-Fertigungsmethoden hingegen machen ein Unternehmen sehr anfällig für kurzfristige Preis- und Qualitätsänderungen. Daher können auch Endprodukte, die durch Just-in-Time-Fertigung hergestellt werden, in Preis und Qualität variieren.