Blutegel ist eine nützliche medizinische Behandlung, die zunehmend in der Mikrochirurgie und in der rekonstruktiven Chirurgie eingesetzt wird, um die Blutgerinnung zu reduzieren, den Druck von Blutansammlungen zu lindern und die Durchblutung bei Wiederbefestigungsoperationen zu stimulieren. Mögliche Nachteile sind übermäßige Blutungen, allergische Reaktionen und ein geringes Infektionsrisiko. Die medizinische Blutegeltherapie hat eine lange Geschichte, die bis in die antike griechische und mittelalterliche Medizin zurückreicht. Ein Wiederaufleben der Verwendung medizinischer Blutegel begann in den 1980er Jahren, als wissenschaftliche Beweise für den Einsatz dieser Therapie für die mikrovaskuläre Chirurgie auftauchten.
Diese Praxis hat eine lange Geschichte in der Medizin. Blutegel wurde von Nicander, einem griechischen Arzt, der 200 v. Chr. praktizierte, verwendet. In der gesamten mittelalterlichen und frühen Neuzeit wurde Blutegel häufig verwendet, um die Körpersäfte auszugleichen, indem Blut von Patienten entfernt wurde, von denen angenommen wurde, dass sie aus dem Gleichgewicht geraten oder blutig waren. Viele andere Krankheiten wurden ebenfalls routinemäßig durch Blutegel behandelt.
Ab den 1980er Jahren wurde das Blutegeln zunehmend als Therapie in der Mikrochirurgie sowie in der mikrovaskulären und rekonstruktiven Chirurgie eingesetzt. Nach dieser Art von Operationen kann venöses Blut aufgrund beschädigter Venen Schwierigkeiten haben, den betroffenen Bereich zu verlassen, und sauerstoffreiches Blut kann nicht eindringen. Dadurch wird die Haut lila oder blau und fühlt sich kalt an. Blutegel haften an diesen verfärbten und kalten Stellen.
Blutegel regen die Blutzirkulation an, indem sie einen Blutverdünner in ihrem Speichel freisetzen, der den Blutfluss aus ihrem Biss für bis zu zwei Tage danach aufrechterhält. Dies ist therapeutisch, da das venöse Blut entfernt wird, wodurch frisches Blut in den betroffenen Bereich eindringen und ihn gesund und heilend halten kann. Mit anderen Worten, Blutegel tragen dazu bei, dass das frische Blut eines Patienten in den verfärbten Bereich fließt, während die betroffenen Venen Zeit zum Heilen haben.
Patienten unterziehen sich dieser Therapie typischerweise in einem warmen Raum, da warme Temperaturen in Kombination mit bestimmten Körperpositionen die Durchblutung fördern. Eine Krankenschwester befestigt normalerweise mehrere Blutegel an der betroffenen Stelle, ein Vorgang, der einige Zeit dauern kann, wenn die Blutegel nicht kooperieren. In einigen Fällen ist ein Tropfen Zuckerwasser oder ein Nadelstich erforderlich, um etwas Blut zu entnehmen, um den Blutegel dazu zu bringen, sich dort anzuheften, wo er soll.
Wenn ein Blutegel ansetzt, gibt er ein mildes Anästhetikum in seinem Speichel ab, sodass der Biss nicht weh tun sollte. Sie ernähren sich normalerweise mindestens 15 Minuten lang und können manchmal eine Stunde lang saugen. Ein Blutegel entfernt nur zwischen 1 und 2 Teelöffel Blut. Die Tatsache, dass das Blut bis zu zwei Tage nach der Behandlung weiter fließt, stellt sicher, dass das venöse Blut entfernt wird. Medizinische Blutegel werden nie wiederverwendet.
Medizinische Blutegel, die beim Blutegeln verwendet werden, ähneln im Aussehen fetten, schwarzen Würmern und sind normalerweise die Spezies Hirudo medicinalis. Sie sind ohne Rückgrat, leben im Wasser und haben eine Größe von 0.5 bis 2 Zoll (1.27 bis 5.08 Zentimeter). Diese Blutegel werden in einem Krankenhaus oder einer Klinik in einer sterilen Umgebung gezüchtet und gehalten, um das Infektionsrisiko zu verringern. Trotz der geringen Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit einem medizinischen Blutegel kann einigen Patienten während des Blutegels ein vorbeugendes Antibiotikum verabreicht werden.
Allergische Reaktionen und übermäßige Blutungen sind weitere potenzielle Nachteile bei der Verwendung medizinischer Blutegel. Obwohl es normal und therapeutisch ist, dass ein bis zwei Tage nach der Behandlung weiterhin Blut aus dem Biss austritt, kann es in einigen Fällen zu starken Blutungen kommen. Wenn das Blutbild eines Patienten zu niedrig wird, kann eine Bluttransfusion erforderlich sein.
Allergische Reaktionen auf Blutegel wurden ebenfalls berichtet. Juckreiz und Hautausschlag sind häufige Anzeichen, obwohl auch eine Anaphylaxie möglich ist. Bei einigen Patienten kann es an der Bissstelle zu minimalen Narbenbildung kommen. Angesichts dieser potenziellen Komplikationen sollten Hämophile und Patienten mit geschwächtem Immunsystem oder Patienten, die ein Arzneimittel oder Vitamin einnehmen, das das Risiko übermäßiger Blutungen erhöht, vorsichtig sein, sich einem Blutegel zu unterziehen.
Sobald ein Blutegel die Fütterung beendet hat und abgefallen ist, gibt es je nach Land drei legale Möglichkeiten, ihn zu entsorgen. Der Blutegel kann in ein Ruhestandsbecken zurückgebracht oder durch Einfrieren oder Eintauchen in Alkohol getötet werden. In den Vereinigten Staaten ist es gängige Praxis, den verwendeten medizinischen Blutegel zu töten. Tote medizinische Blutegel sind potenziell infektiös und sollten wie gefährlicher Abfall behandelt werden. Die Auswilderung lebender medizinischer Blutegel in die Wildnis ist ein potenzieller Verstoß gegen die Gesetze zu Arzneimitteln, Umweltschutz und gefährlichen Abfällen.
Aufgrund der Art der Behandlung können die Patienten beim Blutegeln zögern oder zimperlich sein. Dieses Unbehagen lässt oft nach, wenn der Patient über Blutegel und das Verfahren aufgeklärt ist. Für die meisten Patienten ist Blutegel eine nicht-invasive und schmerzlose Methode, um die Blutzirkulation nach bestimmten Operationen zu stimulieren.