Die häusliche Pflege umfasst in der Regel medizinische Behandlungen und Dienstleistungen, die im Privathaushalt des Patienten und nicht in einem Krankenhaus oder Pflegeheim erbracht werden. Ärzte empfehlen diese Art der Versorgung häufig Patienten mit langfristigen Behinderungen oder Erkrankungen, die eine tägliche Behandlung erfordern, die von ungeschulten Pflegekräften wie Freunden oder Familienmitgliedern nicht leicht zu handhaben ist. Diese Art der Behandlung wird manchmal auch bei unheilbar kranken Patienten durchgeführt, damit sie mehr Zeit zu Hause mit ihren Lieben verbringen können als in einer Krankenhausumgebung.
Die Art der Pflege und die für die Durchführung der Behandlung erforderlichen Fachkräfte variieren in der Regel je nach den zu behandelnden Gesundheitszuständen und dem allgemeinen Gesundheitszustand und der Mobilität des Patienten. Einige Patienten benötigen aufgrund der Schwere ihrer Erkrankung möglicherweise eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung, während andere während geplanter Besuche von registrierten Krankenschwestern, Therapeuten und zertifizierten Pflegehelfern betreut werden. Wenn möglich, arbeiten diese häuslichen Pflegedienste eng mit den Familienmitgliedern zusammen, um dem Patienten ein angenehmeres Erlebnis zu bieten, das die häusliche Umgebung verbessert.
Die häusliche Pflege umfasst häufig Hilfeleistungen, die nicht mit der direkten medizinischen Versorgung zusammenhängen. Abhängig vom Zustand des Patienten kann er oder sie Hilfe bei der Zubereitung von Mahlzeiten, beim Essen, beim Baden und beim Hausputz benötigen. In vielen Fällen wird diese Art der Hilfeleistung von ausgebildeten häuslichen Gesundheitshelfern durchgeführt. Die Art der Zertifizierung oder Schulung, die zur Erfüllung dieser Aufgaben erforderlich ist, kann je nach Standort variieren.
Ein Certified Nurse Assistant (CNA) unterscheidet sich von einer häuslichen Gesundheitshilfe, und diese Anbieter haben in der Regel ein höheres Ausbildungsniveau. In vielen Fällen kann es erforderlich sein, dass sie bestimmte Arten der direkten medizinischen Behandlung durchführen. Einige dieser Behandlungen können die Verabreichung von Medikamenten durch orale, intravenöse oder Spritzenmethoden umfassen. Sie können auch erforderlich sein, um Körperfunktionen wie Blutdruck und Sauerstoffgehalt zu überwachen.
Die meisten Patienten, die an einer häuslichen Pflegebehandlung beteiligt sind, werden auch von registrierten Krankenschwestern, Krankenpflegern und Therapeuten behandelt. Diese medizinischen Fachkräfte arbeiten eng mit dem Arzt des Patienten zusammen und führen medizinische Dienstleistungen durch, die von CNAs nicht erbracht werden können. Im Gegensatz zu häuslichen Gesundheitshelfern und CNAs bieten Krankenschwestern und Therapeuten ihre Behandlung normalerweise während der geplanten Besuche an, obwohl in einigen Fällen bei schweren Erkrankungen registrierte Krankenschwestern rund um die Uhr benötigt werden.
Die Heimbehandlung gilt als einer der am schnellsten wachsenden Bereiche der medizinischen Versorgung. Allein in den Vereinigten Staaten steigt die Arbeitsplatznachfrage im Zusammenhang mit der häuslichen Pflege im Allgemeinen mit einer Rate von mehr als 20 % über den Anstiegen in anderen medizinischen Bereichen. Mit fortschrittlicher medizinischer Versorgung und einer längeren individuellen Patientenlebensdauer wird erwartet, dass der Bedarf an Personal in der häuslichen Pflege weiter wächst.