Wenn dem Waschmittel Enzyme zugesetzt werden, erhöht dies die Reinigungskraft erheblich. Die Enzyme greifen die Flecken an und bauen sie ab, sodass sie leichter abgewaschen werden können. Das Waschen mit Enzymen hat viele Vorteile, z. B. ist es besser für die Umwelt als chemische Waschmittel; das Waschen von Kleidung in kaltem Wasser zu ermöglichen, wodurch die Energiekosten gesenkt werden können; und Weichmachen der mit Enzymen gewaschenen Stoffe.
Verschiedene Enzyme greifen verschiedene Arten von Flecken an, einschließlich Schmutz. Wenn beispielsweise ein Kleidungsstück einen Lebensmittelfleck aufweist, enthält der Fleck höchstwahrscheinlich Lipide, bei denen es sich um Fette handelt. Eine Enzymlipase würde den Fleck abbauen und leicht wegwaschen, so dass die Verwendung von Enzymwaschen dazu beitragen kann, leuchtendere Farben und langlebigere Kleidung zu gewährleisten.
Das Waschen mit Enzymen ist umweltfreundlicher als die Verwendung von Chemikalien zum Waschen von Kleidung, da Enzyme biologisch abbaubar sind, sodass sie abgebaut werden, anstatt in der Wasserversorgung zu verbleiben. Enzyme funktionieren auch gut mit kaltem Wasser, was die Energiekosten senken kann. Heißes Wasser ist nicht unbedingt erforderlich, um Flecken zu entfernen. Durch die hohe Konzentration an Enzymen kann pro Wäscheladung weniger Waschmittel verwendet werden, was auch Geld spart.
Ein weiterer Vorteil der Enzymwäsche ist, dass Enzyme den Stoff weich machen und ihm ein fertiges Aussehen verleihen. Zum Beispiel verwenden Denim-Firmen Enzymwaschungen, um Jeans getragen und bequem aussehen zu lassen. Dies ermöglicht ein weicheres und getragenes Tragegefühl, ohne die Festigkeit und Qualität des Denims zu beeinträchtigen. Andere Alternativen wie Stonewashing können den Denim verschleißen und die Haltbarkeit beeinträchtigen. Auch die Enzymwäsche funktioniert bei jeder Temperatur gut, sodass empfindliche Kleidung ohne Beschädigung gereinigt werden kann.
Die Verwendung von Enzymen in Waschmitteln begann vor den 1920er Jahren, aber es dauerte Jahrzehnte, bis das Verfahren perfektioniert war. Viele Waschmittelhersteller widersetzten sich anfangs der Aufnahme von Enzymen, aber in den 1970er Jahren wurden Enzyme in pulverförmigen Waschmitteln üblich. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts enthielten die meisten Waschmittel Enzyme.