Sprinkleranlagen sind Arten von Sicherheitseinrichtungen, die aus einer Reihe von Rohren, Ventilen und Sprinklerköpfen bestehen, die im Brandfall automatisch Wasser in einen Raum ablassen. Die Freisetzung von Wasser kann helfen, das Feuer zu löschen oder zumindest das Fortschreiten des Feuers so lange zu verlangsamen, dass jeder innerhalb des Gebäudes entkommen kann. Seit vielen Jahren in öffentlichen Gebäuden, Produktionsstätten und Büros eingesetzt, sind Sprinkleranlagen dieser Art auch für die Hausinstallation erhältlich.
Der Ursprung moderner Sprinkleranlagen wird in der Regel bis ins England des frühen 19. Jahrhunderts zurückverfolgt. Es gibt Hinweise darauf, dass im Jahr 1812 im Theatre Royal, Drury Lane, ein komplexes System von Rohren unterschiedlicher Größe installiert wurde, die mit einem zentralen Reservoir verbunden waren. Die kleineren Rohre waren perforiert, so dass im Notfall mehrere Wasserströme freigesetzt werden konnten Feuer brach im großen Zuschauerraum, auf der Bühne und in anderen ausgewählten Bereichen des Theaters aus.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen die Bemühungen um automatisierte Sprinkleranlagen. Philip W. Pratt aus Abington, Massachusetts, patentierte 1872 einen der ersten. Frederick Grinnell entwickelte und patentierte auch mehrere automatisierte Designs, wobei seine Erfindung des Glasscheibensprinklers 1890 die Inspiration für heute gebräuchliche Sprinklersysteme lieferte.
Ein einfaches Sprinklersystem umfasst Rohre, die die Wasserversorgung zu einer Reihe von Sprinklerköpfen führen, die strategisch in der Decke jedes Raums in der Struktur platziert sind. In das Rohrleitungsnetz eingebaute Druckventile helfen bei der Kontrolle des Wasserdrucks und der Durchflussmenge des Wassers durch das System. Zwar gibt es noch einige Beispiele für Sprinkleranlagen, die manuell aktiviert werden müssen, jedoch sind die meisten heute mit Sensoren ausgestattet, die im Brandfall automatisch die Aktion der Sprinkler auslösen.
Während es früher als Option bei der Gestaltung öffentlicher Gebäude galt, verlangen viele Nationen heute, dass jedes Gebäude, in dem sich viele Menschen versammeln, mit einer Art Sprinkleranlage ausgestattet sein muss. Die meisten Gerichtsbarkeiten haben spezifische Vorschriften, die eingehalten werden müssen, und basieren diese Standards oft auf Faktoren wie der maximalen Anzahl von Personen, die sich zu einem bestimmten Zeitpunkt im Raum aufhalten dürfen, sowie der Gesamtgröße der Struktur. Regelmäßige Inspektionen werden durchgeführt, um sicherzustellen, dass alle Sprinkleranlagen innerhalb der Gerichtsbarkeit den Vorschriften entsprechen und ordnungsgemäß funktionieren. In vielen Ländern ist es unmöglich, eine Anlage zu versichern, es sei denn, eine ordnungsgemäß konfigurierte und funktionstüchtige Sprinkleranlage gehört zu den Sicherheitsmaßnahmen, die der Konstruktion des Bauwerks innewohnen.