Die Sumerer waren eine Gruppe von Menschen, von denen angenommen wird, dass sie vor 4000 v. Chr. In das als Sumer bekannte Gebiet im südlichen Mesopotamien ausgewandert sind. Die Sumerer gediehen während eines Großteils der gleichen Zeit wie die ägyptische Zivilisation, aber sie teilten nicht den ägyptischen Fokus auf das Leben nach dem Tod. Im Gegensatz zu Ägypten, das von einem König regiert wurde, hatten die Sumerer auch eine theokratische Gesellschaft: Sie glaubten, dass die ultimativen Herrscher ihrer Gesellschaft die Gottheiten seien, die sie verehrten, und jeder Stadtstaat hatte einen lokalen Gott. Zu den wichtigsten Elementen der sumerischen Mythologie gehören ihre Geschichte über die Erschaffung der Welt und andere Geschichten über verschiedene sumerische Götter.
In der sumerischen Mythologie repräsentierte der lokale Gott die Menschen und sollte in ihrem Namen mit anderen Göttern sprechen, die die Natur kontrollierten. Der sumerische Tempel war das politische und religiöse Zentrum jedes Stadtstaates. Diese Tempel werden Zikkurats genannt, und einige waren so hoch wie die ägyptischen Pyramiden. Häuser, Werkstätten und Lagerhäuser umgaben die Zikkurats. Die berühmteste Zikkurat war der biblische Turm von Babel.
Sumers Zikkurats sahen aus wie Berge, und ihr Aussehen bezieht sich auf die sumerische Mythologie über die Erschaffung der Welt. Die Sumerer glaubten an ein urzeitliches Meer, das einen kosmischen Berg hervorbrachte, der sowohl Himmel als auch Erde enthielt. An, der Gott des Himmels, war männlich und Ki, die Göttin der Erde, war weiblich. Enlil, der Luftgott, war ihr Sohn, und eine Geschichte besagt, dass Enlil Himmel und Erde trennte. Andere wichtige Gottheiten in der sumerischen Mythologie sind Ninlil, eine Luftgöttin und Frau von Enlil; Enki, der Gott des Süßwassers und der männlichen Fruchtbarkeit; Inanna, die Göttin der Liebe und der weiblichen Fruchtbarkeit; und Ninurta, der Gott des Krieges und der Landwirtschaft.
Die sumerische Sprache ist anders als jede andere Sprache. Die Sumerer entwickelten um 3000 v. Chr. das erste Schriftsystem namens Keilschrift. Das Gilgamesch-Epos ist wahrscheinlich die bekannteste sumerische Legende. Vor der Entwicklung der Keilschrift existierten religiöse Geschichten als mündlich überlieferte Folklore.
Die Überreste der sumerischen Kultur sind im Vergleich zu denen der ägyptischen Kultur selten, aber vor 1900 wurden Tausende von literarischen Tontafeln ausgegraben. Die Übersetzung dieser Tafeln ist ein schwieriger Prozess, aber diese Schriften haben viel zum Verständnis der sumerischen Mythologie beigetragen. Die Sumerer produzierten auch eine reiche Menge an bildender Kunst, darunter Statuen, die die verschiedenen Götter darstellten. Sie glaubten, dass die Götter in diesen Statuen anwesend waren.
Die Sumerer hatten Kontakt mit anderen großen Zivilisationen, darunter den Ägyptern, Hebräern und Griechen. Sie beeinflussten diese Zivilisationen sowie andere im Nahen Osten stark. Die meisten Kulturen im Nahen Osten übernahmen das Keilschriftsystem, und einige Ideen aus der sumerischen Mythologie fanden Eingang in andere Religionen.