Mehr als 60 Millionen Amerikaner leiden an Erkrankungen des Kreislaufsystems, darunter Arteriosklerose, rheumatische Herzerkrankungen, Herzrhythmusstörungen, Aneurysmen und Bluthochdruck. Krankheiten, die das Kreislaufsystem stören, betreffen das Herz und die Blutgefäße sowie andere Gewebe und Organe des menschlichen Körpers. Eine Person jeden Alters oder jeder Rasse kann an Erkrankungen des Kreislaufsystems leiden, und diese Krankheiten sind potenziell lebensbedrohlich.
Eine der häufigsten Erkrankungen des Kreislaufsystems ist die Arteriosklerose. Diese Störung tritt auf, wenn sich Fettablagerungen, sogenannte Plaques, an den Innenwänden der Blutgefäße bilden. Die Bildung von Plaque kann durch Fett, Cholesterin und Kalzium verursacht werden. Durch die Arteriosklerose verengen sich die Arterien, was wiederum dazu führt, dass Organe des Körpers entblutet oder sogar behindert werden.
Arteriosklerose führt zu einer Vielzahl von koronaren Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall. Eine Person mit Arteriosklerose entwickelt typischerweise Gerinnselbildungen. In einigen Fällen kann die Verengung der Arterien in bestimmten Körperteilen, insbesondere in den Beinen, so schwerwiegend sein, dass eine Amputation erforderlich ist. Arteriosklerose kann mit Angioplastie behandelt werden.
Eine weitere häufige Erkrankung des Kreislaufsystems ist die rheumatische Herzerkrankung, von der vor allem Kinder im Alter zwischen 5 und 15 Jahren betroffen sind. Die rheumatische Herzerkrankung tritt aufgrund von Komplikationen einer unbehandelten Halsentzündung auf. Diese Krankheit wird verursacht, wenn sich die Antikörper, die zur Bekämpfung der Infektion gebildet werden, gegen den Körper wenden und tatsächlich die Herzklappen angreifen. Dieser Angriff führt typischerweise dazu, dass sich die Klappen verdicken und vernarben. Rheumatische Herzerkrankungen werden in der Regel mit Antibiotika behandelt.
Erkrankungen des Kreislaufsystems können auch Arrhythmien umfassen, die einen unregelmäßigen Herzschlag beinhalten. Arrhythmien können bei der Geburt vorhanden sein oder später im Leben auftreten. Der unregelmäßige Herzschlag kann ungewöhnlich schnell oder langsam sein. Die Behandlung einer Arrhythmie kann Medikamente, eine Operation oder das Einsetzen eines Herzschrittmachers umfassen.
Einige Erkrankungen des Kreislaufsystems, wie Aneurysmen, betreffen die Aorta. Wenn die Aorta beschädigt wird, kann sie sich ausbeulen oder in schweren Fällen reißen. In einigen Fällen kann die Aorta sogar platzen, was zum Tod führen kann. Aneurysmen werden im Allgemeinen mit Medikamenten behandelt, um den Blutdruck zu senken und die Wahrscheinlichkeit einer Ruptur zu verringern.
Bluthochdruck, auch Hypertonie oder „stiller Killer“ genannt, ist eine weitere häufige Erkrankung des Kreislaufsystems. Eine Person kann jahrelang hohen Blutdruck haben, ohne sich dessen bewusst zu sein. Bluthochdruck tritt typischerweise auf, wenn die Arterien ihre Flexibilität verlieren. Unbehandelt kann Bluthochdruck zu Schlaganfällen oder Herzversagen führen. Die Behandlung kann Medikamente, Bewegung und eine gesunde Ernährung umfassen.