Viele Menschen kennen Chanukka, Pessach und Rosh Hashanah, drei wichtige jüdische Feiertage, aber es gibt eine Reihe anderer wichtiger Feiertage im hebräischen Kalender, um an verschiedene Ereignisse in der jüdischen Geschichte zu erinnern und den jüdischen Glauben zu feiern. In Gemeinden mit einer großen jüdischen Bevölkerung können sie als offizielle Feiertage bezeichnet werden, obwohl der Feiertag für gläubige Juden tatsächlich in der Nacht zuvor beginnt, was bei der Planung von Veranstaltungen, die mit diesen Tagen zusammenfallen, zu berücksichtigen ist.
Der hebräische Kalender beginnt mit Rosh Hashanah, dem jüdischen Neujahrsfest, das Ende September oder Anfang Oktober fällt. Zehn Tage nach Neujahr feiern Juden auf der ganzen Welt Jom Kippur, den Versöhnungstag. An diesem Tag fasten die Menschen 25 Stunden lang und besuchen besondere Gottesdienste. Jom Kippur ist ein Tag der Besinnung und eine Gelegenheit für jüdische Menschen, ein privates Gespräch mit Gott über ihre Taten im vergangenen Jahr zu führen.
Fünf Tage nach Jom Kippur fällt der Feiertag Sukkot, der normalerweise im Oktober stattfindet. Auf Sukkot gedenken die Juden der 40 Jahre, die ihre Vorfahren in der Wüste verbracht haben. Einige Familien bauen eine kleine Unterkunft, die Sukka genannt wird, und verbringen während dieser Feiertage Zeit in der Unterkunft. Nach dem Ende von Sukkot feiern die Menschen die Simchat Tora, das Datum, an dem der jährliche Zyklus des Lesens der Tora vorbei ist und der Zyklus für das Jahr wieder beginnt. Typischerweise werden die Tora-Rollen in einer Parade auf Simchat Tora getragen.
Im Dezember feiern Menschen jüdischen Glaubens Chanukka, das Lichterfest, um an das Wunder im Tempel in Jerusalem zu gedenken. Dieser achttägige Feiertag wird, wie viele Nichtjuden wissen, von Geschenken begleitet, aber die Menschen essen während Chanukka auch traditionelle Speisen und zünden jeden Abend Kerzen auf einem speziellen Kandelaber an, der Chanukjah genannt wird, um zu feiern. Während viele Nichtjuden diesen Feiertag als primären jüdischen Feiertag kennen, wird er traditionell nicht als einer der wichtigsten angesehen. Seine Bedeutung mag einfach wegen der Nähe zu einem sehr wichtigen Feiertag in der christlichen Religion – Weihnachten – erhöht worden sein.
Einen Monat vor Pessach, auch bekannt als Pessach, feiern die Menschen Purim, einen festlichen Feiertag, der auf der Geschichte von Esther basiert. Kinder verkleiden sich an diesem Feiertag in einigen jüdischen Gemeinden und spielen biblische Geschichten nach, und alle feiern mit Partys und Essen. Während des achttägigen Pessachfestes erinnern sich die Menschen an den Auszug aus Ägypten. Dies ist einer der jüdischen Feiertage, der mit Feiertagen in anderen Religionen zusammenfällt, da Ostern normalerweise auf die gleichen Daten fällt.
Einige jüdische Gemeinden begehen Ende April oder Anfang Mai auch den Jom Ha-Shoah, den Holocaust-Gedenktag. Der nächste große jüdische Feiertag ist Shavu’ot, der an die Gabe der Tora auf dem Berg Sinai erinnert. Jüdische Familien feiern auch jeden Freitagabend und Samstag einen großen Feiertag, wenn sie den Schabbat feiern.
Die wechselhaften Daten dieser Tage können für Außenstehende verwirrend sein. Feiertage verschieben sich, weil sie nicht mit dem gregorianischen Kalender verbunden sind, der von den meisten der Welt verwendet wird, sondern eher mit dem hebräischen Kalender. Daten im hebräischen Kalender werden etwas anders berechnet, und infolgedessen scheinen Feiertage zu überspringen, wenn sie auf den gregorianischen Kalender abgebildet werden.