Ein Schlammlöwe ist ein geografisches Merkmal, das sich in einem Wüstengebiet bildet. Schlammlöwen entstehen, wenn mit abrasivem Sand gefüllte Winde immer wieder Gesteinsbrocken durchkämmen, wodurch Materialaufschlüsse entstehen, die sich oft zu fantasievollen Formen entwickeln können, insbesondere wenn die Menschen sie mit Fantasie betrachten. Die Entwicklung von Schlammlöwen ist oft ein Zeichen von Wüstenbildung, da sie mit heißen, trockenen Gebieten mit stetigen Winden in Verbindung gebracht werden; in Gebieten mit viel natürlicher Feuchtigkeit können sich keine Schlammlöwen bilden, da der Wind getrockneten Staub und Schmutz nicht aufnehmen kann.
In der Regel bildet sich ein Schlammlöwe aus weichem Gestein, wie Kalkstein oder Sandstein, obwohl Schlammlöwen auch aus härteren Materialien gebildet werden können. Es kann Jahrhunderte dauern, bis ein Schlammlöwe erscheint, und oft erscheinen sie in Gruppen, wie Kämme entlang der Wüstenoberfläche. Schlammlöwen sind auch als Yardangs bekannt, von einem türkischen Wort, das sich auf steile Ufer bezieht. „Yardang“ gelangte Anfang des 1900. Jahrhunderts in die englische Sprache.
Damit sich ein Yardang bilden kann, müssen die Bedingungen heiß und trocken sein und der Wind muss stetig sein. Der Wind muss auch aus einer konstanten Richtung kommen, denn sonst würde das Gestein gleichermaßen abgenutzt und einfach weggeschmolzen, anstatt einen markanten Aufschluss zu bilden. Diese Bedingungen sind in vielen Teilen Afrikas üblich, insbesondere in der ägyptischen Wüste, wo Schlammlöwen reichlich vorhanden sind.
Wie der umgangssprachliche Begriff „Schlammlöwe“ andeutet, erodieren Yardangs oft zu Formen, die wie Menschen, Tiere oder Strukturen aussehen. Einige Historiker haben vorgeschlagen, dass die Sphinx möglicherweise als Schlammlöwe begann, bevor sie von ägyptischen Steinarbeitern verbessert wurde. Manche Leute bezeichnen Schlammlöwen als natürliche Sphinxen, da viele von ihnen am Ende eher Sphinx-ähnlich aussehen, da sie dazu neigen, eine sich verjüngende Form zu entwickeln, wobei das Luv-Ende viel sperriger ist als das Lee-Ende.
Außer in Afrika ist es auch möglich, Schlammlöwen in Nordamerika zu sehen, wo sie in Nationalparks mit Wüstengebieten im Überfluss vorkommen. Diese Yardangs können in Größe und Form stark variieren, von monolithischen und relativ neuen Aufschlüssen bis hin zu kleinen, alten Noppen. Gelegentlich sind die Bedingungen richtig, um ein Loch durch einen Schlammlöwen zu bohren und einen Tunnel durch den Felsvorsprung zu schaffen, der einen bemerkenswerten Anblick bieten kann.