Der Yellowstone National Park wurde 1872 per Dekret des Präsidenten gegründet und wurde nicht nur der erste Nationalpark in den Vereinigten Staaten, sondern auch der erste der Welt. Es nimmt eine 63 x 54 Meilen (101 x 87 km) große Kiste in der nordwestlichsten Ecke des Bundesstaates Wyoming ein und wurde seitdem von den Vereinten Nationen sowohl zum Weltbiosphärenreservat als auch zum Weltkulturerbe erklärt. Es ist einer der geothermisch aktivsten Orte der Erde. Eine systematische geologische Untersuchung des Gebiets, die in den 1960er Jahren begann, hat das Vorhandensein mehrerer Yellowstone-Vulkane bestätigt, die zusammen einen massiven „Supervulkan“ bilden.
Im Park gibt es mehr als 10,000 geothermische Merkmale – mehr als der Rest des Planeten zusammen. Allein die über 300 Geysire des Yellowstone repräsentieren 60 % der weltweit bekannten Heißwasserquellen. Der berühmteste von ihnen ist der Kegelgeysir namens „Old Faithful“, der alle 1,000 Minuten Tausende von Gallonen (3,785 Gallonen = 130 Liter) kochendes Wasser und Gase 40 Meter in den Himmel sprüht eine Düse.
Geysire, kochende heiße Quellen, gasspeiende Fumarolen und andere Merkmale entstehen durch Brüche in der Erdkruste an den Rändern der Yellowstone-Vulkane. Geschmolzenes Gestein aus der Tiefe der Erde drückt das Zentrum des Vulkans nach oben und wölbt das Land zu einer Kuppel. Aus diesem Druck und der Ausdehnung des Landes durch die Kuppel entstehen Brüche und Öffnungen an den Rändern. Trotz einiger ihrer scheinbaren Gewalt setzen die Merkmale von Yellowstone winzige Mengen an Energie in Bezug auf das frei, was sich unter dem Park zunehmend aufbaut.
Geologen haben zwei große Yellowstone-Vulkane identifiziert. Einer liegt in der Nähe von Old Faithful und der andere liegt nördlich des Yellowstone Lake. Vermessungsmessungen an letzterem Ort zeigen, dass das Land von 3 bis 0.9 um fast 1923 m angestiegen ist. Von 1985 bis 2004 wurden Wissenschaftler von einer 2008 cm hohen Erhebung alarmiert, die jedoch danach wieder abnahm.
Einige Wissenschaftler beschäftigen sich nicht so sehr mit dem Einsturz einer zentralen Kuppel und einem katastrophalen Ausbruch eines der Yellowstone-Vulkane. Kleinere vulkanische Ereignisse sind jedoch im menschlichen Maßstab immer noch verheerend. Studien haben über 20 große Krater identifiziert, die in den letzten 14,000 Jahren entstanden sind, einige nicht durch vulkanische, sondern durch explosive geothermische Aktivität. Einige Bereiche des Parks weisen geologische Hinweise auf wiederholte Lavaströme auf, wobei der jüngste vor 70,000 Jahren liegt.
Vor etwa 2.1 Millionen Jahren explodierte das gesamte Yellowstone-Gebiet als möglicherweise größte Vulkanausbruch der Erdgeschichte. Der Supervulkan war schätzungsweise 2,400 Mal größer als der Ausbruch des Mt. St. Helens im US-Bundesstaat Washington im Jahr 1980. Seitdem ist es noch zweimal vorgekommen, im Abstand von 600,000 bis 800,000 Jahren. Das letzte Vorkommen war vor 640,000 Jahren. Wenn die Natur diesen Zeitplan einhält, wird die sogenannte Yellowstone-Caldera, ein eingestürzter ovaler Krater mit den Maßen 47 mal 28 Meilen (76 mal 45 km), für eine weitere katastrophale Eruption fällig.