Ein Nationalpark bezieht sich auf ein Grundstück, das von einer nationalen Regierung bereitgestellt und normalerweise als unbebautes Gebiet ausgewiesen wird. Zu diesen Gebieten gehören oft unberührte Wildnisgebiete oder andere Teile des Umwelterbes, die die Nation als erhaltenswert erachtet. In den Vereinigten Staaten umfassen Nationalparks auch historische Gebiete und Denkmäler für wissenschaftliche Errungenschaften. In den Vereinigten Staaten wird der National Parks Service vom Innenministerium verwaltet, das etwa ein Fünftel des Oberflächenlandes der Vereinigten Staaten verwaltet.
Der National Park Service wurde 1916 von Woodrow Wilson gegründet, der den National Park Service Organic Act unterzeichnete. Das Gesetz etablierte den Service und legte die Vorschriften fest, die diese Parks regeln würden. Die Nationalparks der Vereinigten Staaten sind ein Erbe, das alle Bürger genießen können und das darauf abzielt, Wildnisgebiete, Geschichte und wildes Leben für zukünftige Generationen zu erhalten. Viele Amerikaner haben im Laufe ihres Lebens mindestens einen dieser Parks besucht.
Der National Park Service beschäftigt Zehntausende von Menschen; im Sommer noch mehr. Der Service wird durch eine Pfeilspitze repräsentiert, die für archäologische und historische Werte steht, die einen Mammutbaum und einen Bison umgibt, die Vegetation und Tierwelt darstellen. Der Kamm umfasst auch Berge und einen Fluss, um die landschaftliche und Erholungsnutzung dieser Parks zu symbolisieren. Die Rolle des Dienstes hat sich seit 1916 mit mehreren Umstrukturierungen weiterentwickelt, die auf mehr Effizienz und Service abzielen. Es gab auch Diskussionen über die Nutzung der Nationalparks, insbesondere in der Umgebung von Geländefahrzeugen und anderen solchen Störungen.
Der erste Nationalpark war der Yellowstone-Nationalpark, der 1872 gegründet wurde. Yellowstone wurde beiseite gelegt, um das Land für den Genuss aller zu erhalten und den Verkauf, die Entwicklung oder die Besiedlung einzuschränken. Bis 1916 verwaltete das Innenministerium Yellowstone als einzigartige Einheit. Seitdem sind die Nationalparks ein beliebtes Ausflugsziel für Amerikaner. Alaska beherbergt den größten Nationalpark Wrangel-St. Elias mit 13.2 Millionen Morgen Land. Das kleinste ist das Thaddeus Kosciuszko National Memorial in Pennsylvania mit einer Fläche von 0.2 Hektar.
Gäste in einem Nationalpark können in luxuriösen Unterkünften wie dem Ahwahee Hotel im Yosemite oder auf einfachen Campingplätzen übernachten. Für viele Nationalparks werden Reservierungen empfohlen, insbesondere im Sommer, der Hauptreisezeit. Die meisten Nationalparks haben auch eine Eintrittsgebühr, deren Preis stark variiert. Viele Reisende kaufen einen Nationalpark-Pass, der für ein Kalenderjahr den Eintritt in alle Nationalparks ermöglicht.