Dobson-Teleskope sind Teleskope, die auf einem Drehgelenk ähnlich dem einer Kanone montiert sind und eine einfache Einrichtung und Verwendung ermöglichen. Diese Geräte, auch Dobson-Teleskope genannt, eignen sich aufgrund ihrer einfachen Handhabung und des günstigen Preises besonders für die Amateurastronomie. Viele Hersteller von Teleskopen und Optiken stellen Dobson-Teleskope her und können von wissenschaftlichen Anbietern und ähnlichen Firmen bezogen werden. Unternehmungslustige Astronomen können auch ihre eigenen bauen.
Das Grunddesign umfasst einen Tubus, einen reflektierenden Spiegel zum Sammeln und Fokussieren des Lichts, ein Sichtfenster und die Halterung. Das Dobson-Teleskop bietet eine hervorragende Auflösung für die Größe und den Preis, insbesondere für Objekte im Weltraum, und hat auch ein breites Sichtfeld. Bediener können Dobson-Teleskope leicht zerlegen und bewegen, wenn sie mobil sein möchten, und die Komponenten sind einfach, um das Teleskop bei Bedarf leicht zu handhaben und zu reparieren.
Dieses Design scheint in den 1960er Jahren von John Dobson entwickelt worden zu sein, einem Astronomie-Enthusiasten, der auf früheren Designkonzepten aufbaute, um sein Teleskop zu entwickeln. Sein „Bürgersteigteleskop“ erwies sich als schneller Hit bei Amateurastronomen, die den Nachthimmel sehen wollten, aber nur über begrenzte Budgets verfügten. Auch für Astronomen mit kleinem Budget kann es interessant sein, einige Komponenten von Dobson-Teleskopen, wie die Montierung oder sogar das gesamte Teleskop, zu Hause zu bauen.
Um ein Dobson-Teleskop zu betreiben, kann das Gerät an einem guten Ort für die Beobachtung aufgestellt werden, typischerweise in einer höheren Höhe, wenn möglich, um Hindernisse auf dem Boden zu vermeiden und Dunst zu reduzieren. Der Bediener kann durch das Sichtfenster nach Objekten suchen und den Fokus einstellen, sobald ein interessierendes Objekt sichtbar ist. Einige Astronomen arbeiten mit einem Zeigegerät, um Dinge zu finden, die möglicherweise nicht gut sichtbar sind. Es ist möglich, eine Kamera am Teleskop zu montieren, um Bilder von verschiedenen Phänomenen am Nachthimmel und für Ereignisse wie Mondfinsternisse zu machen, bei denen der Bediener möglicherweise ein scharfes, klares Bild für die Nachwelt erhalten möchte.
Einige Firmen stellen etwas anspruchsvollere Dobson-Teleskope her. Dazu gehören zusammenklappbare Teleskope, die zu einem faltbaren Drahtgestell zerlegt werden können. Es ist auch möglich, eine Computersteuerung für das Teleskop und die Montierung zu kaufen. Computersteuerungen ermöglichen es den Teleskopbedienern, Koordinaten einzugeben und das Teleskop automatisch einzustellen, anstatt nach einem bestimmten Punkt am Himmel suchen zu müssen.