Drehschneider sind Maschinen, die ein rotierendes Objekt halten, das geschnitten werden muss, entlang der Außenfläche oder zum Reiben. Seit griechisch-römischen Zeiten verwendet, enthalten Drehmaschinenmesser heute im Allgemeinen motorisierte Teile, die die Rotation bereitstellen und den Fräser automatisch entlang der Oberfläche bewegen können. Die Arten von Drehmaschinen variieren von handtellergroßen Schmuckschneidern bis hin zu massiven, raumgroßen Maschinen, die zur Herstellung von Kurbelwellen und Nockenwellen verwendet werden. Metall, Kunststoff und Holz sind übliche Materialien, die auf einer Drehmaschine geformt werden.
Die Größe einer Drehmaschine wird normalerweise numerisch ausgedrückt. Ein üblicher Drehbanktyp könnte beispielsweise als 10 Zoll x 36 Zoll (25.4 cm x 91.44 cm) definiert werden. Die erste Zahl ist die Schwinggröße oder der Abstand vom Drehbankbett zur Montagespindel. Dieses Maß bedeutet, dass die Maschine Material mit einem Durchmesser von bis zu 5 cm (12.7 Zoll) oder der halben Schwunggröße aufnehmen kann. Die zweite Zahl ist der Abstand von einem Befestigungspunkt zum anderen oder die maximal zulässige Länge des Materials.
Hersteller produzieren im Allgemeinen Drehmaschinen in drei Kategorien, die als Motor-, Präzisions- und Spaltdrehmaschinen bezeichnet werden. Eine Motordrehmaschine ist im Allgemeinen leicht, passt auf eine Werkbank und kann Materialien mit einem Durchmesser von bis zu 10 cm (25.4 Zoll) handhaben. Präzisions- oder Werkzeugmaschinendrehmaschinen können Tisch- oder Standmodelle sein und werden häufig in Werkzeug- und Formenbaubetrieben verwendet. Einige dieser Drehmaschinen können Materialien bis zu 25 Zoll (63.5 cm) Durchmesser und 200 Zoll (508 cm) Länge aufnehmen. Spaltdrehmaschinen erfüllen ähnliche Funktionen wie Präzisionsdrehmaschinen, verfügen jedoch über ausziehbare Betten, die in der Lage sind, extrem große Materialstücke zu bearbeiten.
Metall- und Holzdrehmaschinen können entweder ein horizontales oder ein vertikales Bett haben, das den Motor enthalten kann. An einem Ende des Bettes liegt der Spindelstock mit Lagern und einer rotierenden Spindel. Die Spindel hält ein Ende des Materials. Am anderen Ende des Bettes befindet sich der Reitstock, der das andere Ende hält. Reitstockdrehmaschinenteile gleiten normalerweise entlang des Betts hin und her, um unterschiedliche Materiallängen aufzunehmen.
Drehmaschinen für die Metallbearbeitung haben oft einen Schlitten, der auf dem Bett zwischen dem Spindelstock und dem Reitstock montiert ist, mit einem Querschlitten, der auf dieser Sattel- / Schürzenhalterung sitzt. Oben auf dem Schlitten befindet sich eine Auflage, die die Schneidwerkzeuge hält. Dieser Werkzeughalter kann sowohl lineare als auch rotierende Bewegungen ausführen. Die Werkzeuge selbst liegen in der Regel in Schlitzen am Pfosten, der sich im gewünschten Winkel und in der gewünschten Tiefe in das Material eindreht.
Holzdrehmaschinen haben keinen Planschlitten. Stattdessen haben diese Drehfräser ein montiertes Werkstück mit einer Werkzeugauflage. Diese Vorrichtung liegt im Allgemeinen entlang der Materiallänge und bietet eine Abstellfläche für die in der Holzbearbeitung üblicherweise verwendeten handgeführten Werkzeuge. Das Drehmaschinenzubehör umfasst im Allgemeinen verschiedene Arten von Spindelhalterungen zusammen mit den spezifischen erforderlichen Schneidwerkzeugen oder Meißeln.