Duftstäbchen sind saugfähige Stäbchen, die in ein Gefäß mit Duftöl gegeben werden. Der Stick zieht die reinen, intensiven Öle an und ihr Duft verdunstet beim Aufprall in den Raum. Da sie nicht angezündet werden müssen, gelten sie als sicherer als eine unbeaufsichtigte Duftkerze. Auch die Nebenprodukte von brennenden Räucherstäbchen sind bei Duftstäbchen kein Thema.
Die besten Öle für Duftstäbchen sind reine Öle, die mit Wasser oder scharfen Lösungsmitteln unverdünnt sind. Wenn die Sticks austrocknen, können sie auf den Kopf gestellt werden, damit das im Öl stehende Ende der Luft ausgesetzt wird und eine frische Duftwelle freigesetzt wird. Es gibt viele Öle, die verwendet werden können, von solchen mit aromatherapeutischen Eigenschaften bis hin zu solchen mit reiner Parfümfunktion. Das Öl ist nachfüllbar, aber ein Standardglas mit 8 ml (240 Unzen) sollte einige Monate halten.
Raumdüfte haben sich zu einer Milliarden-US-Dollar-Industrie entwickelt, in der die Verbraucher genauso viel für Raumdüfte wie für Haushaltsreiniger ausgeben. Diffusoren für technische Geräte sind zu einem der beliebtesten Artikel geworden, aber auch passivere Reed-Diffusoren wie Duftstäbchen sind gefragt. Das ganze Jahr über ein angenehm duftendes Zuhause zu haben, wird heute als Routine angesehen und die Verbraucher sind bereit, Geld für solche Produkte auszugeben, entweder für sich selbst oder als Geschenk.
Die ständige Verwendung solcher Düfte in einer geschlossenen Umgebung wie dem Haushalt ist nicht immer wünschenswert, insbesondere wenn Kinder oder Schwangere im Haus sind. Düfte können aus Hunderten von Inhaltsstoffen bestehen, von denen etwa ein Viertel giftige Substanzen enthält. Mindestens 36 beliebte Parfümmarken enthalten nach Angaben der Umweltgruppe Greenpeace gesundheits- und umweltschädliche Chemikalien. Diese Chemikalien reichern sich im Körper an und beeinträchtigen die DNA- und Spermienproduktion bei Männern. Natürliche sowie künstlich hergestellte Inhaltsstoffe können schädlich sein und zu Nebenwirkungen wie Asthma und anderen Atemwegsproblemen, Kopfschmerzen und sogar Krebs führen.
Eine besondere Gefahr besteht beim Anzünden von Haushaltsprodukten wie Duftkerzen und Räucherstäbchen, da das Parfüm durch eine chemische Reaktion mit dem brennenden Docht freigesetzt wird. Dabei entsteht Rauch, der Karzinogene, Formaldehyd und Kohlenmonoxid erzeugen kann. Diese gelangen dann in die Lunge, werden über die Haut aufgenommen und reizen Augen, Nase und Rachen. Duftstäbchen haben den Vorteil, dass eine solche Reaktion nicht notwendig ist, da der Duft durch die Lufteinwirkung freigesetzt wird.