Vögel entwickelten sich in der Jurazeit vor 155 Millionen Jahren aus einer Gruppe kleiner Raubdinosaurier. Der berühmteste ausgestorbene Vogel ist auch der früheste bekannte Vogel, Archaeopteryx. Das erste vollständige Exemplar wurde 1861 in Süddeutschland gefunden. Das Fossil, das etwa 0.5 m lang war, weist Merkmale auf, die zwischen theropoden Dinosauriern und modernen Vögeln liegen, ein Paradebeispiel für ein Übergangsfossil. Zum Beispiel war es mit Federn bedeckt, hatte breite Flügel und die Fähigkeit zu fliegen, aber seine Skelettstruktur ähnelte eher der eines Dinosauriers und enthielt eine „Tötungskralle“ an seinen Beinen. Die Existenz von Archaeopteryx trug zu einer entscheidenden Zeit dazu bei, Darwins Argumente für Evolution und natürliche Selektion zu unterstützen.
Eine weitere berühmte Art ausgestorbener Vögel waren die Laufvögel, große flugunfähige Vögel, die in Südamerika, Afrika und Australien leben. Laufvögel sind flugunfähige Vögel mit einem ähnlichen Körpertyp, die heute durch Strauße, Emus, Nandus, Kiwis, Kasuare und Tinamous repräsentiert werden. Der afrikanische Strauß ist der größte lebende Vogel, wobei die höchsten Mitglieder der Art eine Höhe von 3.3 m (10 ft) und ein Gewicht von 154 kg (340 lb) erreichen.
Einige ausgestorbene Laufvögel waren sogar noch größer und erreichten im Fall des Giant Moa, der bis ins 3.6. Jahrhundert in Neuseeland lebte, eine Höhe von 12 m und ein Gewicht von bis zu einer halben Tonne (1500 kg). der Fall des Elefantenvogels, eines ausgestorbenen Vogels, der bis ins 454. Jahrhundert in Madagaskar lebte. Der Elefantenvogel ist der größte Vogel, der je gelebt hat, und war wirklich fast so groß wie ein Elefant.
Eine andere Kategorie ausgestorbener Vögel, die Phorusrhacids oder „Terror Birds“, waren über 60 Millionen Jahre lang vorherrschende Raubtiere in Südamerika, von kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren bis vor 1.8 Millionen Jahren. als sie ausstarben, wahrscheinlich aufgrund der Konkurrenz von Säugetieren, die aus Nordamerika über die Landenge von Panama kamen. Die Terror Birds waren bis zu 3.3 m (10 ft) hoch, mit Schädeln bis zu 0.7 m (2 ft). Diese massiven Schädel könnten verwendet worden sein, um zahlreiche Säugetiere, die damals in Südamerika gefunden wurden, mit nur einem einzigen Schlag zu töten. Terrorvögel sind die einzige Kategorie ausgestorbener Vögel, für die wir am dankbarsten sein können, dass sie ausgestorben ist.