Die Untersuchung einer Person, einer kleinen Gruppe, einer einzelnen Situation oder eines bestimmten „Falls“ wird als Fallstudie bezeichnet. Es beinhaltet umfangreiche Forschung, einschließlich dokumentierter Beweise für ein bestimmtes Problem oder eine bestimmte Situation – Symptome, Reaktionen, Auswirkungen bestimmter Reize und die nach der Studie erzielten Schlussfolgerungen. Eine Fallstudie kann einen Zusammenhang zwischen zwei Faktoren aufzeigen, unabhängig davon, ob auch ein kausaler Zusammenhang nachgewiesen werden kann. Es mag kompliziert klingen, aber es ist wirklich ganz einfach.
Eine Fallstudie kann beispielsweise zeigen, dass übergewichtige Menschen dazu neigen, viel Diätlimonade zu trinken. Dies würde bedeuten, dass es eine Korrelation oder einen Zusammenhang zwischen Übergewicht und dem Trinken von Diätlimonade gibt. Es wurde kein ursächlicher Faktor nachgewiesen, oder mit anderen Worten, es gibt keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass das Trinken von Diät-Limonade tatsächlich Fettleibigkeit verursacht, nur dass es einen Zusammenhang zwischen den beiden gibt.
Eine andere Fallstudie kann sowohl kausale als auch korrelative Faktoren beweisen. Wenn Forschung und Beweise zeigen, dass fettleibige Menschen auch dazu neigen, mehr fetthaltige Lebensmittel zu sich zu nehmen als schlanke Menschen, gibt es wissenschaftliche Erkenntnisse, die die Tatsache belegen, dass der Verzehr von Fett zu einer Gewichtszunahme führt. Der Unterschied zwischen kausalen und korrelativen Faktoren ist in der Studie wichtig, da solche Studien manchmal verwendet werden, um ein bestimmtes Medikament, eine Therapie oder ein Produkt zu bewerben; oder um zu zeigen, dass ein bestimmtes Produkt ungesund oder unsicher ist oder mit Vorsicht verwendet werden sollte.
Anhand von physischen Beweisen, Interviews und Beobachtungen kann eine Fallstudie verwendet werden, um zu zeigen, dass ein Arzneimittel für den größten Prozentsatz einer bestimmten Bevölkerungsgruppe sicher ist. Andererseits können dieselben Quellen zeigen, dass das Arzneimittel für bestimmte Bevölkerungsgruppen, einschließlich bestimmter Altersgruppen, unsicher ist. Eine Fallstudie kann auch verwendet werden, um andere Produkte oder Dienstleistungen zu testen oder sogar zu entscheiden, welches Geschäftsmodell am kosteneffizientesten ist.
Eine Fallstudie kann ein wichtiges Instrument zur Feststellung der Wirksamkeit und Sicherheit eines Produkts sein. Je nachdem, wer die Studie durchführt, kann ein Unternehmen sie auch als Instrument nutzen, um Behauptungen konkurrierender Hersteller zu rabattieren. Um Fallstudien besser zu entschlüsseln, achten Sie unbedingt auf die untersuchten Faktoren und stellen Sie fest, ob sie korrelativ, kausal oder beides sind.