Viele Theaterbesucher wären überrascht zu erfahren, wie viele Theateraberglauben und Backstage-Rituale in modernen Schauspielkompanien noch existieren. Als der Schauspieler Patrick Stewart zum Beispiel in einer Broadway-Produktion von Shakespeares Tragödie Macbeth die Titelrolle übernahm, musste er in den Mauern eines Theaters lernen, den Namen des Stücks nicht zu erwähnen. Den Euphemismus „das schottische Stück“ anstelle des eigentlichen Titels zu verwenden, hat eine lange Tradition.
Es gibt mehrere Theorien hinter diesem speziellen Aberglauben, von denen viele die Verwendung von Beschwörungen während der Eröffnungsszene betreffen. Der Legende nach wurden echte Hexen in frühen Produktionen ursprünglich dazu gecastet, Hexen zu spielen, und die Zaubersprüche, die sie verwendeten, galten als authentisch. Es wird gesagt, dass eine Hexe das Stück als Rache für die Enthüllung dieser geheimen Beschwörungen verflucht hat. Mehrere Schauspieler und andere, die mit nachfolgenden Produktionen zu tun hatten, starben unter mysteriösen Umständen, daher vermeiden es die Darsteller traditionell, bevorstehende Produktionen von Macbeth anzukündigen, damit sie nicht die Aufmerksamkeit der Hexe und ihres Fluches auf sich ziehen.
Eine andere Art von Theateraberglauben beinhaltet die Verwendung von gefälschten Requisiten anstelle von echten Wertgegenständen wie Antiquitäten, Schmuck oder echten Blumen. Dieses Verhalten hat jedoch einen gewissen praktischen Wert, da diese Gegenstände während eines Produktionslaufs verloren gehen, kaputt gehen oder gestohlen werden können. Auch echte Blumen müssen regelmäßig ausgetauscht werden, und die Gefahr von Ausrutschen und Stürzen auf einer nassen Bühne ist immer vorhanden. Einige Theatergruppen glauben auch, dass echte Antiquitäten die spirituellen Energien früherer Besitzer mit sich bringen, sowohl positive als auch negative, und negative Energie könnte die Aufführungen beeinflussen.
Auch von der Verwendung einer echten Bibel oder einer anderen heiligen Reliquie wird auf der Bühne abgeraten. Requisitenmeister verwenden oft ein gewöhnliches Buch und ein gefälschtes Cover, um eine Bibel auf der Bühne zu simulieren, anstatt einen heiligen Text zu missachten.
Auch das persönliche Verhalten von Schauspielern und anderen Theaterarbeitern ist eine Quelle des Aberglaubens im Theater. Pfeifen gilt als Unglück, vor allem weil es die bevorzugte Kommunikationsmethode für Bühnenarbeiter war und ein ungeplantes Pfeifen einen unerwarteten und gefährlichen Tapetenwechsel signalisieren könnte. Da moderne technische Crews heute computergesteuerte Cuing-Systeme und Mobiltelefone anstelle von Matrosenpfeifen verwenden, ist das Pfeifen im Backstage-Bereich nicht mehr die gefährliche Praxis, die es einmal war, aber es wird immer noch vermieden.
Schauspieler in Musikproduktionen dürfen auch vor einer Aufführung keine Lieder aus der eigentlichen Show summen oder singen. Während der Proben sollen Schauspieler auch nicht die letzten Zeilen eines Theaterstücks vortragen, da keine Theateraufführung ohne Publikum als „vollständig“ gilt. Schauspieler, die gegen diese unausgesprochenen Regeln und Rituale verstoßen, können aufgefordert werden, Buße zu tun, bevor sie sich wieder der Besetzung anschließen. Im Fall von Macbeth zum Beispiel muss jeder Schauspieler, der den richtigen Titel innerhalb eines Theaters erwähnt, sofort das Gebäude verlassen, sich dreimal umdrehen, ein Schimpfwort äußern und dann um Erlaubnis bitten, das Gebäude wieder zu betreten.
Einige Theater-Aberglauben betreffen die Verwendung bestimmter Farben in einer Produktion. Die Farbe Gelb zum Beispiel gilt in vielen älteren Theatergruppen als unglücklich, weil sie ursprünglich Satan in frühen Moralstücken darstellte. Schon der Einsatz einer gelben Klarinette im Orchester gilt als böses Omen.
Eine weitere unglückliche Farbe, zumindest auf der Bühne, ist Grün. Während der luxuriöse Backstage-Bereich, der als Green Room bekannt ist, allgemein als eine gute Sache angesehen wird, könnte sich die Verwendung der Farbe Grün auf der Bühne als störend erweisen. Einige vermuten, dass Schauspieler, die bei Outdoor-Produktionen grün trugen, durch das natürliche Grün hinter der Bühne getarnt werden könnten.
Während die meisten Hauptdarsteller Geschenke schätzen, gibt es auch einige Aberglauben, die mit bestimmten Gaben verbunden sind. Blumen sollten einer Schauspielerin nie vor einem Auftritt überreicht werden, sondern erst danach. Tatsächlich verlangte ein alter Glaube die Präsentation von Blumen, die von einem Friedhof gestohlen wurden, eine Tradition, die anscheinend aus finanzieller Notwendigkeit von kämpfenden Schauspieltruppen begann.
Es gibt auch Aberglauben über das Verhalten von Schauspielern sowohl auf der Bühne als auch außerhalb. Vor dem Eintritt zu stolpern gilt als Glücksbringer, ebenso wie eine schlechte Generalprobe. Um zu vermeiden, auf der Bühne zu fluchen, treffen sich viele Darsteller kurz vor einer Aufführung hinter der Bühne und rufen mehrmals einen ausgewählten Kraftausdruck, um ihn im Wesentlichen aus ihren Systemen zu entfernen. Einen Schauspieler zu kneifen, bevor er die Bühne betritt, gilt auch als Glück.
Das Einzige, was ein Gratulant niemals tun darf, ist einem Schauspieler viel Glück zu wünschen. Dies ist vielleicht einer der bekanntesten Theater-Aberglauben, der noch heute in Kraft ist. Manche Theaterprofis glauben, dass Geister dazu neigen, leere Theater zu spuken und das Gegenteil von allen Anfragen zu produzieren, die sie hören. Um diese Geister zu durchkreuzen, sagen Schauspieler oft das Gegenteil von dem, was sie eigentlich meinen. Indem man jemandem sagt, er solle sich „ein Bein brechen“ statt „viel Glück“, besteht die Hoffnung, dass der Geist dazu verleitet wird, dem Darsteller wirklich viel Glück zu bringen.
Geister spielen auch eine Rolle in einem anderen Aberglauben, der als Geisterlicht bekannt ist. Da Geister nur dunkle Räume bewohnen können, wird nachts traditionell ein spezielles „Ghost Light“ in der Mitte der Bühne brennen. Dieses Licht soll böswillige Geister in Schach halten, bietet aber auch genügend Licht für die frühen Crew-Mitglieder, um den Weg hinter die Bühne zu finden, ohne über Sets oder andere Hindernisse zu stolpern. Viele Theater sind auch an einem Abend in der Woche, in der Regel montags, geschlossen, um den Theatergeistern die Möglichkeit zu geben, die abgedunkelte Bühne zu besuchen und ihre eigenen Stücke aufzuführen.
Es gibt jedoch einige theatralische Aberglauben, die sich der Logik zu entziehen scheinen. Die Verwendung von Pfauenfedern in jeglicher Form oder Mode gilt als Pech, vor allem weil die „Augen“ des Gefieders eines Pfaus den bösen Blick darstellen. Auch vom Stricken wird sowohl auf als auch außerhalb der Bühne abgeraten, angeblich weil die Nadeln Kostüme beschädigen oder von Schauspielern betreten werden könnten. Sogar das Tragen einer Schminkbox gilt als schlechtes Omen, da es bei einem professionellen Schauspieler oder einer Schauspielerin eine amateurhafte Eigenschaft darstellt. Schachteln sollten auch nie ausgeräumt werden, um Platz für neue Make-up-Vorräte zu schaffen.
Einige dieser Überzeugungen sind in den letzten Jahren auf der Strecke geblieben, aber viele von ihnen werden immer noch regelmäßig von etablierten Theatergruppen praktiziert. Diese Backstage-Rituale mögen für Außenstehende seltsam oder archaisch erscheinen, aber viele Schauspieler betrachten sie sowohl als Hommage an die alten Theatertraditionen als auch als Mittel, um für ihr Publikum ein konstantes Niveau an unfallfreien Aufführungen zu erzielen, ähnlich wie professionelle Sportteams ihre eigene Rituale vor dem Spiel.