Es gibt verschiedene Arten von häufigen körperlichen Behinderungen. Manchmal sind diese Behinderungen auf eine Störung zurückzuführen, mit der eine Person geboren wurde. In anderen Fällen kann eine Person aufgrund einer Verletzung behindert sein.
Sehbehinderungen: Nach Schätzungen der American Foundation for the Blind sind 10 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten sehbehindert. Die Sehbehinderung einer Person kann von Kurzsichtigkeit bis hin zu vollständiger Erblindung reichen. Wie bei den meisten körperlichen Behinderungen kann dies bei einer Person von Geburt an vorhanden sein oder durch eine Verletzung der Augen oder des Gehirns verursacht werden. Eine weitere Ursache für Sehbehinderungen ist schlicht das Alter.
Hörbeeinträchtigung: Die häufigste Form der Hörbehinderung ist der lärminduzierte Hörverlust (NIHL), d. h. eine Schädigung des Gehörs durch laute Geräusche. Hörverlust kann auch durch Kopftraumata, Ohrinfektionen, Schwangerschaftskomplikationen und genetische Störungen verursacht werden. In vielen Fällen kann das Hörvermögen durch die Verwendung eines Hörgeräts teilweise unterstützt werden.
Beeinträchtigungen durch Verletzungen des Skelettsystems sowie von Muskeln, Gelenken und Bändern: Zu diesen häufigen körperlichen Behinderungen gehören Amputationen und Behinderungen aufgrund von Rückenmarksverletzungen (SCI). Ein Amputierter ist eine Person, die aufgrund einer Amputation einen Arm oder ein Bein ganz oder teilweise verloren hat. Einige der traumatischsten Verletzungen sind Rückenmarksverletzungen, die den Verletzten oft gelähmt zurücklassen. Eine schwerere QSL kann den Verletzten teilweise oder vollständig gelähmt zurücklassen.
Geburt und erbliche Defekte oder Störungen, die zu körperlichen Beeinträchtigungen führen: Viele Behinderungen beginnen bei oder vor der Geburt. Eine davon ist die Zerebralparese, eine Erkrankung, die durch einen Defekt im Gehirn verursacht wird und zu Bewegungs- und Haltungsstörungen führt. Eine andere ist Spina bifida, die zu einem unvollständig gebildeten Rückenmark führt. Mukoviszidose ist eine Erbkrankheit, die dazu führt, dass im Laufe des Lebens mehrere Körpersysteme versagen. Es gibt noch viel mehr Geburts- und Erbfehler, die in unterschiedlichem Maße behandelbar sind und ständig erforscht werden.
In schwereren Fällen verliert die behinderte Person die Fähigkeit, einen Teil ihres Körpers vollständig zu benutzen. Ein Querschnittsgelähmter ist nicht in der Lage, seine unteren Gliedmaßen zu benutzen, während ein Tetraplegiker vollständig unterhalb des Halses gelähmt ist. In den schwersten Fällen muss die behinderte Person dauerhaft immobilisiert werden, um zu überleben.
Menschen mit körperlichen Behinderungen benötigen manchmal besondere Mittel, um von einem Ort zum anderen zu gelangen oder alltägliche Aktivitäten zu erledigen. Ein Querschnittsgelähmter zum Beispiel braucht manchmal einen Rollstuhl oder ein Amputierter kann eine Prothese verwenden. Eine blinde Person kann einen Gehstock verwenden, um zu „sehen“, während eine gehörlose Person die Gebärdensprache verwendet, um zu kommunizieren. Tiere können auch trainiert werden, um Behinderten zu helfen, und in vielen Fällen können auch Fahrzeuge modifiziert werden, um sie aufzunehmen. Es gibt viele Gesetze, um behinderten Menschen in der Gesellschaft zu helfen, und in den USA ist das bekannteste dieser Gesetze der Americans With Disabilities Act von 1990 (ADA). Es deckt ein breites Spektrum von Bürgerrechten ab, die Behinderte vor Diskriminierung schützen.