Der Mars ist neben der Erde wahrscheinlich der beliebteste Planet im Sonnensystem. Es ist in den meisten Fiktionen enthalten und ist Gegenstand der meisten Kolonisierungspläne. Er wurde in der Antike nach verschiedenen Göttern des Krieges und des Chaos benannt, da sein rotes Aussehen an Blut erinnert. Wir wissen jetzt, dass dies auf die große Menge an oxidiertem Eisen (Rost) zurückzuführen ist, die seine Oberfläche bedeckt. Der Mars hat eine dünne, dünne Atmosphäre, die etwa 1/100 der Dichte der Erde hat und hauptsächlich aus Kohlendioxid besteht.
Wir wissen mehr über den Mars als über jeden anderen Planeten im Sonnensystem außer der Erde, nicht zuletzt aufgrund der drei Orbiter und zwei Rover, die derzeit den Planeten untersuchen und riesige Datenmengen zurücksenden. Die Marsoberfläche wurde von der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter mit einer Auflösung von 0.3 Metern kartiert, und zwei Mars Exploration Rovers, Spirit und Opportunity, rasen seit Januar 2004 mit Sonnenkollektoren um die Oberfläche des Planeten . In den ersten drei Betriebsjahren haben die Rover jeweils eine etwa 10 km lange Strecke zurückgelegt.
Der Mars umkreist die Sonne etwa 1.6 AE (Erde-Sonne-Abstände) mit einem Jahr von 686 Tagen. Es hat eine Oberflächentemperatur von −5 °C tagsüber bis −87 °C nachts. Mit einer Oberflächengravitation von 37 g und einer Masse von nur 10 % der Erdmasse liegt der Mars in Bezug auf seine Masse irgendwo zwischen Erde und Mond. (Die Masse des Mondes beträgt ungefähr 1% der Masse der Erde.) Es ist der Ort des größten bekannten Berges im Sonnensystem, Olympus Mons, der mehrere Male so hoch ist wie der Mount Everest, und der größte Canyon, Valles Marineris, der durchquert wird fast ein Viertel seines Umfangs.
Am 14. Januar 2004 kündigte George W. Bush eine Vision for Space Exploration an, die das Ziel erwähnte, um 2030 bemannte Missionen zum Mars zu entsenden. Eine bemannte Marsmission würde mehrere Jahre dauern, um den Planeten zu erreichen, und es sind weitere Forschungen erforderlich, um sie zu testen das Verhalten von Menschen, wenn sie so lange in einem kleinen Raum eingesperrt sind. Mehrere Raumfahrtagenturen haben Freiwillige für solche Projekte aufgerufen.
Wenn Menschen es schließlich zum Mars schaffen, wäre es wahrscheinlich einfacher, einen Außenposten zu errichten als auf dem Mond. Der Mars hat ein reicheres Spektrum an Elementen als der Mond sowie eine Atmosphäre, die etwas vor kosmischer Strahlung schützen würde. Es hat auch eine Temperatur, die viel näher an der der Erde liegt, und riesige Eisreserven in seinen polaren Eiskappen. Der Nachteil des Mars ist natürlich seine große Entfernung von der Erde. Wir brauchen vielleicht bessere Antriebssysteme, bevor der Bau einer Marskolonie praktisch wird.