Es gibt viele verschiedene Maissorten, wobei die beiden häufigsten Sorten Süß- und Feldmais sind. Innerhalb dieser beiden Hauptgruppen gibt es viele verschiedene und separate Sorten, die oft nach der Form des Kerns kategorisiert werden. Jede Sorte hat ihre Vor- und Nachteile: Einige werden für besonders hohe Erträge gezüchtet, andere werden nach ihrem Geschmack gezüchtet und wieder andere werden für eine bestimmte Form gezüchtet. Es gibt auch spezielle Körner, von denen einige hauptsächlich zu Versuchszwecken oder zur Dekoration angebaut werden.
Zuckermais
Zuckermais sind solche, die von Menschen gegessen werden können. Die gebräuchlichsten Arten sind Standard-Zucker, Augmented-Zucker, geschrumpft und spröde. Es gibt auch supersüße Sorten, die gezüchtet wurden, um viel süßer als normale zu sein und eine längere Haltbarkeit als andere Sorten zu haben. Alle diese haben eine charakteristische Kernform, mit einer sehr zuckerhaltigen Oberseite, die den harten Boden des Kerns bedeckt, der den Keim hält. Die Landwirte wählen nicht nur nach Geschmack, sondern auch nach den lokalen Bedingungen, welche Sorten sie anbauen: Einige funktionieren beispielsweise besser bei windigeren Bedingungen, während andere für kurze Vegetationsperioden geeignet sind.
Feldkörner
Es gibt auch viele Sorten von Feldmais, von denen die häufigsten Dellen, Feuersteine, Mehle und Wachse sind. Die Kernel jedes dieser Typen haben alle einzigartige Eigenschaften. Zum Beispiel haben Flint-Sorten eine harte äußere Schicht, die das gesamte Korn schützt, während Dellenkörner Dellen in der Krone jedes Korns aufweisen, wenn es vollständig reif ist und zu trocknen beginnt. Die Körner von Mehlkörnern bestehen meist aus Stärke und haben eine sehr dünne Außenseite. Wachsartige haben eine einzigartige genetische Struktur, die sie sehr nützlich für die Herstellung von Stärke und Klebstoffen macht.
Maisspezialitäten
Innerhalb dieser weiten Unterteilungen gibt es eine Reihe von Spezialkörnern, darunter solche mit farbigen Körnern, Popcorn und Körner, die mit einem besonders hohen Gehalt an bestimmten Nährstoffen gezüchtet werden. Blauer Mais, eine Art der Mehlsorte, ist eine der bekanntesten Maisspezialitäten, aber es gibt viele andere Arten, darunter mehrfarbige Körner, die als indische Körner bekannt sind und eigentlich eine Art von Feuersteinmais sind.
Es gibt auch Popcorn, das eine charakteristische geschlossene Kernform hat, die es ermöglicht, dass sich Feuchtigkeit ansammelt, bis der Kern explodiert und es essbar macht. Sorten wurden für Ernährung, Textur und sogar spezifische Formen des gepoppten Kerns gezüchtet. Es gibt auch viele andere Sorten, die gezüchtet wurden, um einen bestimmten Anteil besonders hoch zu sein, wie Lysin oder Amylase. Diese werden oft für einen bestimmten Zweck hergestellt: Beispielsweise wird Mais mit hohem Lysingehalt gezüchtet, um den Nährstoffbedarf von Schweinen zu decken.
Verwendung
Im Allgemeinen besteht der größte Teil der Welternte aus Feldmais. Diese können als Viehfutter, zur Herstellung von alternativen Kraftstoffen, Alkohol, Lösungsmitteln und sogar Fasern verwendet werden. Eine Sorte, Schotenmais, wird fast ausschließlich zur Dekoration verwendet, da jeder Kern von einer harten Hülle umgeben ist, die eine Verwendung für andere Zwecke erschwert. Da Schotenkörner auch primitiven Sorten sehr ähnlich sind, werden sie häufig zu Forschungszwecken verwendet.