Die Stücke von Jean-Batiste Poquelin, besser bekannt als Moliere, gelten als einige der besten Beispiele des französischen Theaters, die je geschrieben wurden. Sie werden von Theaterkritikern für ihren Witz und ihre aktuellen Themen geschätzt. Molieres Stücke verursachten in ihren ursprünglichen Aufführungen sowohl Fanfaren als auch Aufstände und werden heute als Grundproduktionen des Live-Theaters fortgesetzt.
Das erste von Molieres Stücken, das ihm großen Erfolg bescherte, war 1662 die fünfaktige Komödie The School for Wives. Das Stück handelt von den komischen Katastrophen, die Arnolphe verursacht hat, ein Mann, der so viel Angst davor hat, von einer Frau verraten zu werden, dass er darauf besteht, dass seine Mündel Agnes so unschuldig wie möglich erzogen wird, damit er sie schließlich heiraten kann. Nach ihrer gesamten Kindheit in einem Kloster nach männlicher Aufmerksamkeit ausgehungert, verliebt sich Agnes sofort in Arnolphes Freund Horace, ohne zu ahnen, dass Arnolphe sie für sich selbst bestimmt. Das Stück erhielt so positive Aufmerksamkeit, dass König Ludwig XIV. Moliere eine jährliche Rente für seine Arbeit gewährte.
Das vielleicht bekannteste von Molieres Stücken ist sein umstrittenstes, Tartuffe. In dem Theaterstück von 1664 betrügt ein Betrüger, der sich als Mann von großer Frömmigkeit ausgibt, einen leichtgläubigen Mann aus seinem Haus und seinem Reichtum. Das Stück sorgte bei der religiösen Fraktion des französischen Hofes für Aufruhr und forderte sein Bühnenverbot. Der König verbot, obwohl er ein Fan des Stücks war, mehrere Jahre lang die öffentliche Aufführung. Schließlich ließ die Opposition nach, und das Stück wurde ab 1669 frei und häufig aufgeführt.
Einige Kritiker halten Molieres Stück The Misanthrope für sein Meisterwerk, obwohl es bei seiner Uraufführung im Jahr 1666 zunächst schlechte Kritiken hatte. Das Stück bietet eine enorme Menge an Wortspielen und verbalen Geplänkeln, da es dem Leben von Alceste folgt, einem Mann, der Menschen hasst. Das Stück gilt auch als gesellschaftlich wichtiges Stück, da es die Rolle des Menschen hinterfragt und ob Ehrlichkeit oder Höflichkeit das gesellschaftliche Verhalten bestimmen soll.
Molieres Stücke werden oft als von den reisenden italienischen Theatertruppen der Commedia dell’arte beeinflusst zitiert. Im italienischen Stil werden archetypische Charaktere wie der Clown, die Liebenden, der Possenreißervater für komödiantische Wirkung verwendet. In Scapin glauben einige Experten, dass die Wirkung der Commedia dell’arte offensichtlich ist. Die Geschichte handelt von zwei Söhnen, die beide heimlich geheiratet haben, während ihre Väter weg sind, und auf Scapin, einen listigen und betrügerischen Diener, angewiesen sind, um ihnen zu helfen, damit durchzukommen. Wie in den italienischen Komödien endet jede mehr oder weniger glücklich, wobei Scapin irgendwie Anerkennung bekommt und lächerlich aussieht.
Viele von Molieres Stücken sind Einakterkomödien, die aufgeführt werden, um die Stimmung nach tragischen Themen aufzuhellen. Diese kurzen Stücke enthalten oft commedia dell’arte Stock-Charaktere und schwere Wortspiele. Zu den bekanntesten gehören School for Husbands, Sganarelle und The Pretentious Young Ladies. Im modernen Theater werden oft zwei oder drei von Molieres Stücken zu einem Einakterabend kombiniert.
Die Stücke von Moliere sind bei modernen Theaterbesuchern äußerst beliebt. Der politische und gesellschaftliche Witz der Stücke wird oft neu interpretiert, um modernen Themen zu entsprechen. Molieres Stücke dienen auch als hervorragende Lehrmittel und werden häufig verwendet, um junge Schauspieler in die Welt der französischen Farce und die Fähigkeiten einzuführen, die für exzellentes verbale Geplänkel erforderlich sind.