Armutssoziologie ist die konzentrierte Untersuchung, wie dieser besondere Aspekt der Gesellschaft das Verhalten, die Interaktionen und die Ansichten verschiedener Personengruppen beeinflusst. Auch diese soziologische Studie versucht häufig, die Ursachen von Armut bei Menschen unterschiedlicher Herkunft aufzuspüren. Verschiedene soziologische Armutsstudien können nach den Standpunkten der akademischen Forscher auf unterschiedlichen Denkschulen basieren. Während die Armutssoziologie meist die Ursachen und Umstände genau untersucht, überlässt sie die Formulierung möglicher Lösungen in der Regel anderen Disziplinen wie der Wirtschaftstheorie.
Das Studium der Armut ist für ein Soziologiestudium häufig erforderlich, um Konzepte wie die sozioökonomische Klassenschichtung zu verstehen. Zwei der am häufigsten untersuchten Theorien über die Existenz von Armut sind die Situationstheorie und die Strukturtheorie. Die Situationstheorie konzentriert sich auf die Tatsache, dass den Armen in der Regel die nötigen Ressourcen für den Aufstieg fehlen, und die Strukturtheorie untersucht, wie bestimmte gesellschaftliche Arrangements für anhaltende Armut in bestimmten Gruppen verantwortlich sind. Diese Theorien sind zwei Beispiele, die einen breiteren Rahmen für das Studium der Armutssoziologie bieten.
Wissenschaftler, die dieses Gebiet der Soziologie studieren, untersuchen oft spezifischere Faktoren wie anhaltende Arbeitslosigkeit, einen Mangel an verfügbaren Arbeitsplätzen mit existenzsichernden Löhnen und unzureichende Bildung, die ansonsten bestimmte Gruppen aus der Armut befreien könnten. Die Soziologie der Armut umfasst auch Studien über die Kriminalitätsrate unter den Armen, bestimmte kulturelle Praktiken, die nur für die Armut gelten, und die gängigsten Stereotypen der Armen. Eine gemeinsame Debatte unter vielen Soziologen ist, ob die Armen allein für ihr eigenes Schicksal verantwortlich sind oder ob die größere Gesellschaft zumindest teilweise dafür verantwortlich ist, dass sie unterhalb der etablierten Armutsgrenze gehalten wird.
Gruppeninteraktionen in armen Gemeinschaften sind häufige Interessengebiete für Forscher, die sich mit der Soziologie der Armut befassen. Einige Wissenschaftler stellen möglicherweise Fallstudien über die Schattenwirtschaft zusammen, in der Menschen in armen Gegenden einander nur gegen Bargeld Waren und Dienstleistungen anbieten, die den Steuerbehörden nicht gemeldet werden. Andere könnten die Verbreitung illegaler oder halblegaler Einkommensquellen untersuchen, die unter den ärmsten Einwohnern vieler Gemeinden weit verbreitet sind. Ein damit verbundener Schwerpunkt betrifft die Funktionsweise von Armut, um andere Klassen einer bestimmten Gesellschaft zu erhalten. Diese besondere Denkrichtung in der Soziologie der Armut argumentiert, dass die Armen eine notwendige wirtschaftliche Funktion haben, weil sie eine bereitwillige Arbeitskraft für die am schlechtesten bezahlten und geschmacklosesten Jobs darstellen, die andere sozioökonomische Schichten nicht ausführen wollen.