Elektrische Eigenschaften sind die physikalischen Bedingungen, die es einer elektrischen Ladung ermöglichen, sich in einem bestimmten Material von Atom zu Atom zu bewegen. Diese Eigenschaften unterscheiden sich stark zwischen den drei Hauptarten von Materialien: Feststoffe, Flüssigkeiten und Gase. Die elektrischen Eigenschaften fester Materialien wie Metall sind hoch, während sich elektrische Ladungen im Wasser nicht so leicht bewegen und es bei Gasen noch schwieriger ist. Bei jedem Element gibt es Ausnahmen: Einige Feststoffe sind schlechte Leiter, und einige Gase können ausgezeichnete Leiter werden.
Feststoffe und Elektrizität sind oft eine perfekte Kombination für die Leitfähigkeit. Die elektrischen Eigenschaften von Kupfer, Stahl und anderen Metallen bieten aufgrund der physikalischen Nähe der Atome die optimale Möglichkeit. Wenn Elektronen leicht zwischen Atomen passieren können, fördert dies die elektrische Leitfähigkeit. Festkörper wie Silber, Kupfer und Aluminium sind bei Elektroarbeiten beliebt, da beim Strom durch diese Metalle nur sehr wenig Energie verloren geht.
Nicht alle Festkörper besitzen jedoch die starken elektrischen Eigenschaften von Metall. Gegenstände wie Glas, Holz und Kunststoff gelten als Isolatoren, da die dicht gepackten Elektronen elektrische Ladungen nicht leicht teilen. Wenn diesen Materialien elektrischer Strom zugeführt wird, passiert nichts. Diese Feststoffe werden nach wie vor bei Elektroarbeiten geschätzt, oft jedoch zum Schutz des Menschen vor elektrischen Aufladungen.
Die elektrischen Eigenschaften von Flüssigkeiten variieren je nach Material. Salzwasser zum Beispiel hat Eigenschaften, die eine hervorragende Leitfähigkeit des Stroms ermöglichen, da die Ionen im Salz einen freien Stromfluss fördern. Obwohl Strom durch normales Wasser geleitet werden kann, gelten Trink- und destilliertes Wasser aufgrund des schlechten Stromflusses als Isolatoren. Andere Flüssigkeiten wie Öl, Benzin und Kerosin haben noch bessere Isoliereigenschaften, weil Strom nur schwer durchgelassen wird.
Die elektrischen Eigenschaften von Gasen schwanken vor allem zwischen den drei Grundstoffen. Im Normalzustand sind Gase wie Sauerstoff, Kohlendioxid und Stickstoff so schlechte Stromleiter, dass sie eigentlich als Nichtleiter gelten. Werden diese Gase jedoch unterschiedlichen Elementen ausgesetzt, ändern sich die Eigenschaften schnell. Wenn beispielsweise der Luftdruck sinkt, wie bei einem Gewitter, werden Gase zu einem besseren Stromleiter. Durch den Druck entsteht eine dichtere Atmosphäre und Elektrizität, oft in Form von Blitzen, kann sich freier bewegen.