Ein O-Ring ist ein runder Ring, der als Dichtung zum Abdichten einer Verbindung verwendet wird. O-Ringe werden typischerweise aus Polyurethan, Silikon, Neopren, Nitrilkautschuk oder Fluorkohlenstoff hergestellt. Diese Ringe werden häufig in mechanischen Anwendungen wie Rohrverbindungen verwendet und tragen dazu bei, eine dichte Abdichtung zwischen zwei Objekten zu gewährleisten. O-Ringe sind so konzipiert, dass sie in einer Nut oder einem Gehäuse sitzen, die den Ring an Ort und Stelle halten. Einmal in seiner Spur, wird der Ring zwischen den beiden Teilen zusammengedrückt und bildet seinerseits eine starke Abdichtung an der Stelle, an der sie aufeinandertreffen.
Die Dichtung, die ein O-Ring aus Gummi oder Kunststoff herstellt, kann entweder in einer unbeweglichen Verbindung, wie z. B. zwischen Rohrleitungen, oder in einer beweglichen Verbindung, wie z. B. einem Hydraulikzylinder, bestehen. Bei beweglichen Gelenken muss der O-Ring jedoch oft geschmiert werden. In einem beweglichen Gehäuse sorgt dies für eine langsamere Alterung des O-Rings und verlängert somit die Nutzungsdauer des Produkts.
O-Ringe sind sowohl kostengünstig als auch einfach aufgebaut und daher in der Fertigung und Industrie sehr beliebt. O-Ringe halten bei richtiger Montage einem sehr hohen Druck stand und werden daher in vielen Anwendungen eingesetzt, bei denen Leckagen oder Druckverlust nicht akzeptabel sind. Beispielsweise verhindern O-Ringe, die in Hydraulikzylindern verwendet werden, das Austreten von Hydraulikflüssigkeit und ermöglichen es dem System, die für den Betrieb erforderlichen Drücke zu erzeugen und zu widerstehen.
Auch in hochtechnischen Konstruktionen wie Raumschiffen und anderen Flugzeugen werden O-Ringe eingesetzt. Ein fehlerhafter O-Ring wurde 1986 als Ursache der Space Shuttle Challenger-Katastrophe angesehen. Ein O-Ring, der bei der Herstellung des Feststoffraketen-Boosters verwendet wurde, dichtete aufgrund der kalten Wetterbedingungen beim Start nicht wie erwartet ab. Folglich explodierte das Schiff nach nur 73 Flugsekunden. Dies unterstreicht die Bedeutung des O-Rings sowie seine Vielseitigkeit.
Natürlich werden für verschiedene Aufgaben unterschiedliche Arten von O-Ringen aus unterschiedlichen Materialien verwendet. Der O-Ring muss auf seine Anwendung abgestimmt sein. Verwechseln Sie jedoch nicht ähnliche Erfindungen, die nicht rund sind. Diese Objekte sind Bruder des O-Rings und werden stattdessen einfach als Dichtungen bezeichnet.