Emissionen beziehen sich im Allgemeinen auf verschiedene Schadstoffe, die in die Atmosphäre freigesetzt werden. Solche Schadstoffe können aus einer Reihe von Quellen stammen, beispielsweise aus Autos, Fabriken und Booten. Vorschriften, die darauf abzielen, die Menge der emittierten Schadstoffe zu begrenzen, werden allgemein als Emissionsnormen bezeichnet. Solche Vorschriften können sich auf Gase wie Lachgas, Schwefeloxid und Kohlendioxid konzentrieren.
Es ist allgemein anerkannt, dass sich die Umweltverschmutzung negativ auf den Planeten und die Gesundheit der Menschen auswirkt. Um die durch menschliches Verhalten verursachten negativen Auswirkungen zu verringern, wurden von vielen Ländern Emissionsnormen festgelegt. Eine Regierung kann sich die Vorschriften einer anderen als Vorbild nehmen. In einigen Fällen können Verträge wie das Montrealer Protokoll für ozonabbauende Stoffe von vielen Vertragsstaaten unterzeichnet werden. Die Abgasnormen sind jedoch in der Regel nicht international.
Vorschriften werden in der Regel von einzelnen Nationen festgelegt. Einige Emissionsnormen werden von einer Bundesbehörde eines Landes festgelegt. Andere können von lokaleren Regierungsbehörden, wie etwa solchen auf Landes- oder Provinzebene, verfasst werden. In der Europäischen Union (EU) geben die Emissionsnormen im Allgemeinen vor, wie bestimmte Probleme in allen Ländern der Union behandelt werden sollten. Die Mitgliedsländer müssen diese Standards zwar mindestens erfüllen, sind aber nicht generell daran gehindert, strengere Vorschriften zu erlassen.
Die Kontrolle von Emissionen beinhaltet oft die Entwicklung von Regeln, die sich auf die Art und Weise auswirken, wie Menschen Dinge tun. In vielen Ländern mussten Fabriken umgestalten und alternative Produktionsstrategien entwickeln, um die Vorschriften einzuhalten. Automobilhersteller müssen diese anders bauen, damit sie bestimmten Gesetzen entsprechen, wo sie verkauft werden.
Wenn Abgasnormen nicht eingehalten werden, kann das Konsequenzen haben. In Kalifornien gibt es beispielsweise eine Sonderkommission namens California Air Resource Board (CARB). Wenn Autos nicht den CARB-Standards entsprechen, dürfen sie in Kalifornien, einem der größten Automobilmärkte der Welt, nicht verkauft werden. Andere Orte auf der Welt, wie Shanghai, China, haben ähnliche Vorschriften und Beschränkungen, die sich stark auf den finanziellen Erfolg eines Unternehmens auswirken können.
Emissionsnormen mögen eine Belastung sein, aber sie können für die Verbraucher von Vorteil sein. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel haben Bemühungen zur Senkung der Emissionen dazu geführt, dass sich die Behörden auf die Kraftstoffeffizienz konzentrieren. Es wurden Standards entwickelt, die verlangen, dass Autos so hergestellt werden müssen, dass jede Tankfüllung es dem Fahrer ermöglicht, weiter zu fahren. Dies kann nicht nur der Umwelt helfen, sondern auch Menschen, die daran interessiert sind, Geld zu sparen.